Πριν εμφανιστεί η τελευταία έκκληση για τη μεταγραφή του Κριστιάνο Ρονάλντο το περασμένο Σαββατοκύριακο, η συζήτηση γύρω από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σε αυτό το παράθυρο επικεντρώθηκε κυρίως στις εισερχόμενες επιχειρήσεις και τη μεταγραφική πολιτική του συλλόγου.
Πριν από ένα χρόνο, υπό τον Όλε Γκούναρ Σόλσκιερ, η Γιουνάιτεντ έμοιαζε να χτίζει μια νεανική, συναρπαστική ομάδα, μόνο για να αποσπαστεί η προσοχή από την έλξη της νοσταλγίας και του Ρονάλντο.
Το τελικό αποτέλεσμα ήταν η χειρότερη απόδοση βαθμών της United ποτέ στην Premier League, με τον Solskjaer να διαρκεί μόνο μέχρι τον Νοέμβριο και ορισμένα πολλά υποσχόμενα ταλέντα της ομάδας – συμπεριλαμβανομένου του Jadon Sancho που αγοράζουν πολλά χρήματα – να αντέχουν σε δύσκολες εκστρατείες. Όλο αυτό το διάστημα, ο Ρονάλντο μέτρησε περισσότερα από 20 γκολ συλλόγων για 16η συνεχόμενη σεζόν.
Έχοντας βιαστεί εν μέσω αντιπάλου ενδιαφέροντος από τη γειτονική Μάντσεστερ Σίτι, η μεταγραφή του Ρονάλντο σαφώς δεν θεωρήθηκε ως μεταγραφή και λιγότερο από 12 μήνες δεν θα μπορούσε να θεωρηθεί επιτυχημένη, παρά τις μεμονωμένες εμφανίσεις που φέρεται να έχουν προσελκύσει την προσοχή της Τσέλσι μεταξύ άλλων.
Φαίνεται ότι έχει γίνει πολύ περισσότερη σκέψη στο κίνημα της Γιουνάιτεντ φέτος – όχι ότι η νέα τους προσέγγιση έχει διαφύγει την κριτική.
Ο απόλυτος έλεγχος του Τεν Χαγκ
Υπάρχει ένα ξεκάθαρο θέμα στην αναφερόμενη λίστα αγορών της Γιουνάιτεντ στην πρώτη της μεταγραφική περίοδο υπό τον πρώην προπονητή του Άγιαξ, Έρικ τεν Χαγκ:
Ο αμυντικός του Άγιαξ Jurrien Timber, ο αμυντικός του Άγιαξ Lisandro Martinez, ο αμυντικός της Feyenoord, Tyrell Malacia, ο οποίος ενδιέφερε τον Ten Hag στον Ajax, ο πρώην πρώην Frenkie de Jong της σεζόν του Ajax, ο Ajax Christian τον τελευταίο Eriksen, που προπονήθηκε ξανά με τον Ajax, και ο εξτρέμ του Ajax, Antony.
Είναι φυσικό να αναρωτιόμαστε πόσοι από αυτούς τους παίκτες θα είχαν στοχοποιηθεί αν ο Σόλσκιερ ήταν ακόμα επικεφαλής, ή ο Ραλφ Ράνγκνικ, ή ακόμα, ας πούμε, ο Μαουρίσιο Ποκετίνο.
Η Γιουνάιτεντ, όπως φαίνεται, έχει παραχωρήσει στον Τεν Χαγκ – έναν από τους λίγους εναπομείναντες προπονητές στον κόσμο των προπονητών – πλήρη έλεγχο.
Φυσικά, αυτό δεν είναι κάτι καινούργιο στο Ολντ Τράφορντ, όπου ο Ντέιβιντ Μόγιες επιτράπηκε να φέρει μαζί του τον Μαρουάν Φελαϊνί από την Έβερτον, τον Λούις βαν Χάαλ για να στρατολογήσει το ζευγάρι Ολλανδών Ντέιλι Μπλιντ και Μέμφις Ντεπάι και ο Ζοζέ να επανενωθεί με τον Νεμάνια Μάτιτς Μουρίνιο της Τσέλσι – ο οποίος έχει τώρα ενώθηκε ξανά μαζί του στη Ρόμα.
Σε κάθε περίπτωση, ελέγχθηκε η απουσία ενός αθλητικού διευθυντή και ενός γενικού σχεδίου.
Τώρα, ακόμη και με τον John Murtough ως διευθυντή ποδοσφαίρου και τον Darren Fletcher ως τεχνικό διευθυντή, η United έχει και πάλι αλλάξει στρατηγική για να καλύψει τις επιθυμίες του προπονητή της πρώτης ομάδας – που εξακολουθεί να είναι η πιο σημαντική φιγούρα του συλλόγου.
Αυτή η τελευταία εξέλιξη έχει επισημανθεί χωρίς έκπληξη από τους επικριτές της Γιουνάιτεντ, αλλά είναι πράγματι τέτοιο θέμα σε αυτή την περίπτωση;
Ο Άγιαξ μια κατηγορία πάνω από τη Γιουνάιτεντ
Υπάρχουν χειρότεροι σύλλογοι από τους οποίους μπορούν να τσιμπήσουν παίκτες την αξία μιας ομάδας από τον Άγιαξ, που φημίζεται για την ανάπτυξη ταλέντων παγκόσμιας κλάσης σε πολλές γενιές.
Μόλις πριν από τρία χρόνια, ο Άγιαξ του Τεν Χαγκ αντιμετώπισε την Τότεναμ του Έρικσεν – με τους Τόμπι Αλντερβάιρελντ, Γιαν Βερτόνγκεν και Νταβίνσον Σάντσες – στους ημιτελικούς του Champions League. Η Γιουνάιτεντ έφτασε για τελευταία φορά στο φάιναλ φορ της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης το 2011.
Ο Άγιαξ λειτουργεί χωρίς τα πλεονεκτήματα των συμβολαίων εκπομπής της Γιουνάιτεντ στην Πρέμιερ Λιγκ και, το 2022, έχει πολύ πιο μετριοπαθείς φιλοδοξίες, ωστόσο ξεπέρασε κατά πολύ τους Κόκκινους Διαβόλους στο Champions League σε όλη τη θητεία του Τεν Χαγκ.
Η ομάδα της Eredivisie κέρδισε το 53,1 τοις εκατό από τους 32 αγώνες της στο Champions League υπό τον πρώην προπονητή της, με τη Γιουνάιτεντ να κέρδισε μόλις το 38,5 τοις εκατό από τα 26 παιχνίδια της την ίδια περίοδο. Ο Άγιαξ σημείωσε επίσης περισσότερα γκολ στη διοργάνωση (2,0 ανά παιχνίδι έναντι 1,5) και δέχθηκε λιγότερα (1,1 έναντι 1,3).
Αυτοί οι παίκτες του Άγιαξ έχουν θέσει ένα πολύ υψηλότερο επίπεδο από αυτό που είδαν οι πρόσφατες ομάδες της Γιουνάιτεντ, οπότε γιατί ο σύλλογος να αρνηθεί στον Τεν Χαγκ την ευκαιρία να προσπαθήσει να ξαναδημιουργήσει αυτή την επιτυχία στο Ολντ Τράφορντ;
Και είτε βασιζόμενη σε μεγάλο βαθμό σε πρώην άνδρες του Άγιαξ είτε σε άλλους, η ομάδα της Γιουνάιτεντ χρειάστηκε να υποβληθεί σε σοβαρή χειρουργική επέμβαση για να ταιριάζει με τα ιδανικά του Τεν Χαγκ – τα ιδανικά που προσέλκυσαν τους 20 φορές πρωταθλητές Αγγλίας σε αυτόν εξαρχής.
Δεν υπάρχει χώρος για τον Ρονάλντο;
Εάν ο Τεν Χαγκ μπορεί να επικοινωνήσει αποτελεσματικά τις μεθόδους του σε παλιούς και νέους παίκτες, περιμένετε η Γιουνάιτεντ να δείχνει πολύ διαφορετική αυτή τη σεζόν – τόσο με όσο και χωρίς μπάλα.
Μόνο η Μπάγερν Μονάχου και η Λίβερπουλ είχαν κατά μέσο όρο μεγαλύτερο μερίδιο κατοχής από τον Άγιαξ (61,6 τοις εκατό) στο Champions League την περασμένη σεζόν, με τη Γιουνάιτεντ (53,8) να βρίσκεται στη 10η θέση από αυτή την άποψη.
Ο Martinez (80,3 πάσες ανά 90) και ο Timber (74,7) ήταν οι πιο παραγωγικοί πασέρ του Άγιαξ, βοηθώντας τους άνδρες του Ten Hag να χτίσουν από πίσω. Ενώ οι ηγέτες της Γιουνάιτεντ ήταν επίσης σέντερ μπακ – Ραφαέλ Βαράν (57,9), Βίκτορ Λίντελοφ (54,7) και Χάρι Μαγκουάιρ (51,7) – έμειναν πολύ πίσω.
Κυρίως, ο Τίμπερ (93,3 τοις εκατό) και ο Μαρτίνεθ (91,9) ήταν επίσης οι παίκτες με τις κορυφαίες επιδόσεις του Άγιαξ ή της Γιουνάιτεντ όσον αφορά την ακρίβεια των πασών. Η πολύ κατώτερη ακρίβεια 87,5% του αρχηγού των Red Devils, Maguire, ίσως δείχνει γιατί ο Ten Hag ήταν τόσο πρόθυμος να στρατολογήσει έναν από τους πρώην αμυντικούς του που έπαιζε μπάλα.
Αλλά ο Άγιαξ δεν κυριαρχεί μόνο και μόνο επειδή είναι προσεκτικός στην κατοχή του. είναι επίσης εξαιρετικά ενεργοί εκτός μπάλας.
Ο Άγιαξ χρησιμοποίησε τον πιο επιθετικό τύπο όσον αφορά τις αντίπαλες πάσες που επιτρέπονται ανά αμυντική ενέργεια (PPDA) σε τρεις από τις τέσσερις εκστρατείες του Τεν Χαγκ στο Champions League, καταλαμβάνοντας τη δεύτερη θέση πίσω από την Μπάγερν Μονάχου το 2020-21.
Πράγματι, η τελευταία σεζόν του Τεν Χαγκ ήταν η πιο αποτελεσματική του Άγιαξ από αυτή την άποψη. Επέτρεψαν μόλις 7,4 PPDA – η Μπάγερν (8,8) ήταν η επόμενη, με τη Γιουνάιτεντ (12,1) 15η – και ξεκίνησαν τις κατοχές τους 48,7 μέτρα πάνω από το γήπεδο κατά μέσο όρο, 2,0 μέτρα πιο μπροστά από τη δεύτερη Τσέλσι (η Γιουνάιτεντ ήταν 12η – 43,0μ.).
Ο Τεν Χαγκ νιώθει ξεκάθαρα ότι χρειάζεται περισσότερη ενέργεια στη μεσαία γραμμή (Ντε Γιονγκ) και στην επίθεση (Αντόνι), γεγονός που κάνει τις αναφορές που η Γιουνάιτεντ θέλει να κρατήσει τον Ρονάλντο λίγο περίεργο. Είχε κατά μέσο όρο 16,8 πιέσεις ανά 90 στη σεζόν 2021-22 στην Πρέμιερ Λιγκ, μακράν οι λιγότερες από κάθε επιθετικό της Γιουνάιτεντ – ο Έντινσον Καβάνι, για παράδειγμα, είχε 35,8 κατά μέσο όρο.
Το να αφήσετε τον Ρονάλντο να φύγει μπορεί να σημαίνει ότι αναγνωρίζετε ένα πανίσχυρο λάθος, αλλά θα αντιπροσώπευε επίσης μια τεράστια επίδειξη πίστης σε έναν προπονητή για το σύστημα του οποίου ο πέντε φορές νικητής της Χρυσής Μπάλας φαίνεται προφανώς ακατάλληλος.
Και αυτή η εμπιστοσύνη στον Τεν Χαγκ φαίνεται σίγουρα να ταιριάζει με την υπόλοιπη δραστηριότητα της Γιουνάιτεντ σε αυτό το παράθυρο.