Ο Paul Ricard μπορεί να διεξήγαγε το τελευταίο του Γαλλικό Grand Prix για το άμεσο μέλλον. Θα χάσει η Formula 1 τα ταξίδια της στο Le Castellet;
Πέμπτη
Μετά από μια αμφίβολη βραδινή διαμονή σε ξενοδοχείο του αεροδρομίου της Μασσαλίας, έφτασα στην ηλιόλουστη ακτή του Six-Fours-Les-Plague για να κάνω check-in πριν από την ημέρα των μέσων ενημέρωσης για το Γαλλικό Grand Prix. Στοιχειωμένος από αναμνήσεις μακριών ουραγών στη μοναδική προηγούμενη επίσκεψή μου στον Paul Ricard το 2018, με ενθάρρυνε να ακούσω ότι οι διοργανωτές είχαν δημιουργήσει από τότε μια «λωρίδα F1» για να τη χρησιμοποιήσουν όσοι εργάζονταν στην εκδήλωση.
Πέρασα τη γέφυρα με θέα στην πίστα, η οποία βρίσκεται πάνω από τους λόφους στα ανατολικά της Μασσαλίας, με την αφόρητη ζέστη να πίεζε καθώς έφτασα στο κέντρο πολυμέσων. Υπήρχε λίγος χρόνος για χάσιμο, καθώς εκτός από τις συνηθισμένες συνεδρίες είχα παρατάξει τρεις αποκλειστικές συνεντεύξεις, όλες σύντομα στο RaceFans…
Οι τακτικές συνεδρίες ξεκίνησαν με μια στρογγυλή τράπεζα με τον Valtteri Bottas. Καθώς καθόταν, μέτρησε ένα καπέλο κουβά που φορούσε ένα από τα μέσα ενημέρωσης. Εξήγησα ότι τους είχαν χαρίσει σε ένα πακέτο πολυμέσων από το κύκλωμα και τα μάτια του φωτίστηκαν. “Θέλω ένα!” αναφώνησε. Γελώντας υποσχέθηκα ότι θα παρέδιδα το δικό μου αργότερα. Μπορώ να τραβήξω πολλά βλέμματα, αλλά ένα καπέλο κουβά δεν είναι ένα από αυτά.
Επέστρεψα στο κέντρο πολυμέσων για να βρω το δωρεάν και επέστρεψα στην Alfa Romeo για να παραδώσω το καπέλο. Χαμογέλασε «ευχαριστώ» καθώς το παρέδωσα. Δεν ήξερα τι τάση ξεκινούσα εκεί…
Ο οδηγός της Haas, Μικ Σουμάχερ, φόρεσε πρόσφατα μάσκα καθώς τα ποσοστά μόλυνσης από τον Covid αυξάνονται ξανά. Έκανα το ίδιο από σεβασμό για την προτίμησή του και παρατήρησα ότι η μάσκα του έκανε τα διαπεραστικά μπλε μάτια του ακόμα πιο έντονα. Μιλήσαμε εκτενώς για την οικογένειά του, την έγκαιρη ανάκαμψη στη φόρμα του και την τακτική της ομάδας που τον εξόργισε στην Αυστρία.
Συνάντησα τον συμπαίκτη του, Kevin Magnussen, για την πρώτη από τις αποκλειστικότητες μου. «Εσύ είσαι τώρα;» χαμογέλασε καθώς έμπαινε στο αυτοκινούμενο και τράβηξε μια καρέκλα. Μιλήσαμε για ένα τέταρτο της ώρας και, καθώς οι τηλεοπτικές οθόνες γύρω μας άρχισαν να δείχνουν πλάνα από πυρκαγιές που σκίζουν μέρη του κόσμου, η συζήτηση αναπόφευκτα στράφηκε στο θέμα της κλιματικής αλλαγής.
Ο Daniel Ricciardo ήταν ο επόμενος στη λίστα μου, ο οποίος εμφανίστηκε με το χαρακτηριστικό τεράστιο χαμόγελό του στα χείλη και ζητώντας συγγνώμη για την καθυστέρηση. Σχετικά χαλαρός παρά τις πρόσφατες εικασίες για το μέλλον του, τις οποίες κατέρριψε στα social media, ο οδηγός της McLaren μίλησε ειλικρινά γι’ αυτό. Αλλά είχε πολύ περισσότερο ενθουσιασμό για να συζητήσει τη νέα του τηλεοπτική εκπομπή Hulu, και άφησε μερικές ενδείξεις για τα σχέδιά του για αυτό.
Τελικά, κάθισα με τον Alexander Albon στη σουίτα φιλοξενίας του Williams. Εξηγώντας ήρεμα τον χρόνο του στη Red Bull και αναφερόμενος στα πρόσφατα σχόλια του Χέλμουτ Μάρκο για το πόσο «καλός» ήταν, ήταν ξεκάθαρα πρόθυμος να δει την πρόσφατη αναβάθμιση της Ουίλιαμς να μεταφράζεται σε αποτελέσματα.
Μια εξαιρετικά κουραστική μέρα έκλεισε με ένα μπάρμπεκιου που έστησε ευγενικά η Mercedes για τα μέσα ενημέρωσης. Ο Lewis Hamilton βρήκε ακόμη χρόνο να σκάσει το κεφάλι του στη γωνία και να πει ένα γεια.
Διαφήμιση | Γίνετε υποστηρικτής του RaceFan και
Παρασκευή
Οι σουίτες φιλοξενίας των ομάδων μπορεί να είναι κλιματιζόμενες, αλλά η διαμονή μου δεν ήταν, και υπέμεινα έναν άθλιο ύπνο. Έκανα το μακρύ ταξίδι στην πίστα με πονοκέφαλο. Τουλάχιστον τώρα οι περισσότερες δεσμεύσεις των γραπτών μέσων έχουν μεταφερθεί στις Πέμπτες, οι Παρασκευές έχουν γίνει πολύ πιο ήσυχες.
Περπατώντας στην πίστα συνάντησα για λίγο την Άλις Πάουελ και τον Τζέιμι Τσάντγουικ, με τους οποίους συνεργάστηκα κατά την περίοδο που ήμουν σχολιαστής για τη σειρά W. Με αληθινό βρετανικό στυλ, μιλήσαμε για τον καιρό και πόσο ζεστό ήταν το σιρκουί μέχρι τώρα.
Προχωρώντας όμως μέσα από τα τουρνικέ της F1, έπεσα ξανά στον Bottas, του οποίου το καπέλο ήταν ακόμα κολλημένο στο κεφάλι του. Δεν χρειαζόταν να μπει νωρίς, με τον Robert Kubica να παίρνει το αυτοκίνητό του για την έναρξη.
Σάββατο
Η FIA μας κέρασε με πρωινό στο αυτοκινούμενο της το Σάββατο, καθώς ήθελαν να εξηγήσουν τους Αγώνες Motorsport. Ο Διευθυντής Καινοτόμων Αθλητικών Έργων της FIA Frederic Bertrand αφιέρωσε την επόμενη μισή ώρα για να μας συστήσει τους αγώνες, εξηγώντας το κόστος και τη μορφή. Η διοργάνωση πρόκειται να πραγματοποιηθεί το Σαββατοκύριακο 29-30 Οκτωβρίου, η οποία δυστυχώς έρχεται σε σύγκρουση με το Grand Prix του Μεξικού, οπότε δεν θα μπορώ να πάω.
Τα προκριματικά δαπανήθηκαν στο στυλό των μέσων ενημέρωσης, το οποίο ήταν πολύ πιο στενό από το συνηθισμένο. Τα τοπικά μέσα ενημέρωσης ήθελαν να ακούσουν από τους δύο Γάλλους οδηγούς, για να μην αναφέρουμε τον διεκδικητή του πρωταθλήματος της Γαλλοφωνίας Σαρλ Λεκλέρ από το κοντινό Μονακό.
Ο Μπότας φορούσε ακόμα το καπέλο του. Ο Sebastian Vettel ήταν σε πιο θρυμματισμένη διάθεση, λαμβάνοντας υπόψη τη δύσκολη μέρα του, αλλά προφανώς είχε απολαύσει την πορεία του σε ένα γκραν πρι της Aston Martin 100 ετών δύο ημέρες νωρίτερα, με βιώσιμα καύσιμα.
Είναι ένας ακόμη οδηγός του οποίου το μέλλον παραμένει αβέβαιο, καθώς θα μείνει εκτός συμβολαίου στο τέλος της χρονιάς. Αν φύγει, πολλοί θα χάσουν την ειλικρινή υποστήριξή του για τα δικαιώματα LGBTQ+ και την προώθηση της περιβαλλοντικής συνείδησης. Τον ρώτησα ποιος θα έπαιρνε τη θέση του και του Χάμιλτον ως πρωταθλητές ανθρωπίνων δικαιωμάτων στα paddock μόλις τελειώσουν οι αγωνιστικές τους μέρες: «Instagram», είπε ειρωνικά ο Vettel, του οποίου η αποστροφή για τα social media είναι γνωστή.
Άκουσα από τους υπόλοιπους οδηγούς έξω από τους τρεις πρώτους, πριν κάνω το μακρύ και αργό ταξίδι πίσω στο διαμέρισμα για να βρω κάτι να φάμε. Πολύ κουρασμένος για πολλή διασκέδαση, ήμουν ξαπλωμένος στο κρεβάτι μέχρι τις 10 το βράδυ.
Διαφήμιση | Γίνετε υποστηρικτής του RaceFan και
Κυριακή
Πιστεύοντας αφελώς ότι οι διοργανωτές είχαν διευθετήσει τα κυκλοφοριακά προβλήματα που με στοιχειώνουν από τον αγώνα του 2018, έφυγα με επτά ώρες πριν από τον αγώνα για να κάνω το ταξίδι 40 λεπτών στον Paul Ricard. Δυόμιση ώρες αργότερα, έφτασα επιτέλους στον προορισμό μου.
Φαινόταν ότι ο δρόμος προς το χώρο στάθμευσης των πολυμέσων ήταν ο ίδιος που χρησιμοποιούσαν οι οδηγοί και οι ομάδες υποστήριξης paddock. Ήμασταν μπλοκαρισμένοι μεταξύ τριών αυτοκινήτων F2 στο πίσω μέρος ενός φορτηγού με επίπεδη επιφάνεια και του χώρου στάθμευσης μας, κάτι που με έκανε πίσω πολύ περισσότερο από το αναμενόμενο.
Αφού ξεκίνησε ο αγώνας λίγες ώρες αργότερα, στάθηκα στο στυλό των μέσων έτοιμος να μιλήσω σε οποιονδήποτε οδηγό αποσυρθεί από τον αγώνα. Αυτός ο εκτεθειμένος χώρος στο άμεσο ηλιακό φως αποδείχτηκε ένα από τα πιο άβολα στυλό για εργασία, με ελάχιστη διαφυγή από τη θερμότητα που προκαλεί φουσκάλες.
Αλλά δεν χρειάστηκε να περιμένουμε πολύ για να εμφανιστεί ο πρώτος, πλήρως απορριφθείς οδηγός. Αφού ο Charles Leclerc φύτεψε τη Ferrari του στον τοίχο, πήγα να του μιλήσω. Ως συνήθως όταν κάνει λάθος, δεν γλίτωνε τα κοκκινίματά του, παραδεχόμενος ειλικρινά ότι δεν του αξίζει να πάρει το πρωτάθλημα αν κάνει τέτοια λάθη.
Η καρό σημαία έπεσε και ο Μαξ Βερστάπεν συγκέντρωσε άλλη μια νίκη. Για πρώτη φορά φέτος κανένας οδηγός της Mercedes δεν εμφανίστηκε στο στυλό καθώς και οι δύο είχαν τερματίσει στην πρώτη τριάδα και ως εκ τούτου πήγαν στη συνέντευξη Τύπου της FIA.
Εκεί, το πρόσωπο του Λιούις Χάμιλτον φωτίστηκε όταν μας έδειξε το «Mr Freeze» ice pop που του είχαν παραδώσει. Σκίζοντας το με τα δόντια του στην αίθουσα της συνέντευξης Τύπου μετά τον 300ο αγώνα του, ο επτά φορές πρωταθλητής είπε ότι «μου θυμίζει τα παιδικά μου χρόνια, θυμάμαι ότι πήγα στο κατάστημα για αυτούς».
Ο Pierre Gasly μίλησε συγκινητικά στο τέλος αυτού που μοιάζει να είναι το τελευταίο Γαλλικό Grand Prix για το άμεσο μέλλον. Ο αγώνας δεν έχει ακόμη συμβόλαιο για να εμφανιστεί στο ημερολόγιο της F1 του 2023. Ο οδηγός του AlphaTauri ήταν ξεκάθαρα συγκινημένος στη σκέψη να μην αγωνιστεί ξανά στο σπίτι του.
Με την καλύτερη θέληση στον κόσμο, είναι δύσκολο να ξεφύγουμε από την αίσθηση ότι οι διοργανωτές έχουν ακόμα λίγη δουλειά να κάνουν εάν η εκδήλωση συνεχιστεί. Παρά το ειδυλλιακό σκηνικό, το ταξίδι στο χώρο ήταν πάντα δύσκολο, ιδιαίτερα για όσους δεν έχουν το πλεονέκτημα να μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη «λωρίδα F1».
Αλλά η ατμόσφαιρα ήταν τρομερή: γαλλικές σημαίες γέμισαν το γήπεδο και έντονες επευφημίες για τα τρία φαβορί του κοινού. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Γαλλία αξίζει ένα γκραν πρι. Αλλά το κάνει και η Γερμανία, και δεν είναι στο ημερολόγιο.
Είναι κρίμα να χάνουμε τέτοια κληρονομιά από το άθλημά μας και θα ήταν παρωδία να χάσουμε και το Spa – όπου θα πάμε τον επόμενο μήνα – επίσης. Αλλά πριν από τότε κατευθυνόμαστε στην Ουγγαρία, όπου όλα τα βλέμματα θα είναι στραμμένα στη Ferrari μετά το καταστροφικό της Σαββατοκύριακο στη Γαλλία.
Διαφήμιση | Γίνετε υποστηρικτής του RaceFan και
Grand Prix Γαλλίας 2022
Περιηγηθείτε σε όλα τα άρθρα του Γαλλικού Γκραν Πρι 2022