Η Hwasa περπατά γύρω από τη σκηνή στο OVO Arena Wembley, λέγοντας στο κοινό στο HallyuPopFest London 2022 πόσο χαρούμενη είναι που θα εμφανιστεί για αυτούς απόψε (9 Ιουλίου). Κάποια στιγμή, βάζει το ένα χέρι στην καρδιά της και χτυπάει βιαστικά το στήθος της, εξηγώντας ενθουσιασμένη τη συγκίνηση του “ντεόκι δεόκι“. Ακόμη και χωρίς διερμηνέα που μεταφράζει τα λόγια της στα αγγλικά μέσω του PA, είναι ξεκάθαρο τι εννοεί – η καρδιά της φτερουγίζει γρήγορα από την αίσθηση της επιστροφής στη σκηνή.
Στα παρασκήνια, νωρίτερα την ίδια μέρα, η τραγουδίστρια και ο ράπερ χρησιμοποιεί την ίδια φράση και χειρονομία, με τα δάχτυλα να τρεμοπαίζουν πάνω από τη ροζ και μαύρη παγιέτα, τη φόρμα με ρίγες τίγρης. «Μέσα από αυτή τη δουλειά, τα πάντα σχετικά με τη ζωή ήταν τόσο εντυπωσιακά και ενθαρρυντικά, και το έχω συνηθίσει τόσο πολύ», εξηγεί στο NME μέσω μεταφραστή. «Αν δεν είναι διεγερτικό, αγωνίζομαι να νιώσω ευτυχία, παλεύω να νιώσω». ντεόκι δεόκι.» Επαναλαμβάνει τις δύο λέξεις με ένα σταθερό νεύμα.
Το MAMAMOO maknae και η καταξιωμένη σόλο καλλιτέχνης από μόνη της είναι γνωστή ως ένα είδωλο που είναι ειλικρινής και δεν φοβάται να πει τη γνώμη της. Τα τελευταία δύο χρόνια μοιράστηκε τις μάχες της για να βρει κίνητρα, ευτυχία και δημιουργική ικανοποίηση σε έναν κόσμο που καταπνίγεται από την πανδημία. Η αίσθηση της ταυτότητάς της, επίσης, χτυπήθηκε επειδή δεν μπόρεσε να ανέβει στη σκηνή και να κάνει αυτό που κάνει καλύτερα. Αν και φαίνεται να είναι στο στοιχείο της στο HallyuPopFest – και είχε την ευκαιρία να επιστρέψει στη σκηνή σε άλλα φεστιβάλ στην Κορέα και πιο μακριά πρόσφατα – λέει ότι είναι κάτι που προσπαθεί ακόμα να το αντιμετωπίσει.
«Ακόμα και τώρα, το βρίσκω αρκετά δύσκολο», λέει με ένα σοβαρό βλέμμα στο πρόσωπό της. «Είμαι ακόμα στη φάση που προσπαθώ να βρω μια ισορροπία και προσπαθώ να νιώσω ζωντανός». Οι καλλιτέχνες που περνούν τα ίδια συναισθήματα με την Hwasa θα μπορούσαν αντ ‘αυτού να βρουν παρηγοριά στο στούντιο, αλλά ούτε αυτό της ωφελούσε, καθώς παραδέχεται ότι αισθάνεται δυσαρεστημένη με πολλή μουσική που φτιάχνει. «Σίγουρα δεν ήμουν έτοιμος ψυχικά για την πανδημία. Νιώθω ότι έχασα πολλά από τη φωτεινή μου πλευρά, γι’ αυτό εξακολουθώ να προσπαθώ να προσαρμοστώ και να προσαρμοστώ ξανά σε αυτήν την πλευρά του εαυτού μου».
Μπροστά σε αυτό, τον περασμένο Νοέμβριο, η Hwasa μοιράστηκε ένα single τριών κομματιών, το ‘Guilty Pleasure’. ακούγοντάς το χωρίς περαιτέρω γνώση των προσωπικών της αγώνων, δεν θα μπορούσες ποτέ να καταλάβεις ότι προήλθε από κάποιον που νιώθει τόσο κολλημένος και δυστυχισμένος. Το “I’m A 빛” χρησίμευσε ως μια παιχνιδιάρικη συγγνώμη από τους φίλους και την οικογένειά της που δεν τους φρόντιζε καλά και ότι ήταν “υπερβολικά ευαίσθητη μερικές φορές”, το vintage R&B του αγγλόφωνου “FOMO” προήλθε από θέση δύναμης , ενώ το πιο απαλό ‘Bless U’ μοιράστηκε ένα μήνυμα ευγνωμοσύνης για ένα αγαπημένο πρόσωπο.
Μετά το «Guilty Pleasure», το σχέδιό της ήταν να δουλέψει στο πρώτο της ολοκληρωμένο σόλο άλμπουμ. «Αλλά δεν θα είναι τόσο ομαλά όσο ήλπιζα, οπότε αυτό είναι ελαφρώς σε αναμονή», αναστενάζει. Ωστόσο, ξέρει τι ψάχνει να κάνει στη συνέχεια – ρωτήθηκε πώς θέλει να αμφισβητήσει τον εαυτό της στον επόμενο δίσκο της, κουνάει το κεφάλι της και γελάει. «Δεν μου αρέσουν οι προκλήσεις – μόνο σύντομη, εντυπωσιακή διασκέδαση», χαμογελάει. «Μετά από λίγη σκέψη, συνειδητοποίησα ότι δεν έχω πολλά πολύ ενεργητικά και διασκεδαστικά τραγούδια στο χαρτοφυλάκιό μου, οπότε αυτό θα εργαστώ».
Ο κατάλογος Hwasa μπορεί να μην είναι γεμάτος με τραγούδια hype όπως κάποια άλλα είδωλα, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η μουσική της είναι βαρετή. Το ακριβώς αντίθετο: Η ενθουσιώδης υποδοχή που λαμβάνει το τραγούδι κλεισίματος της από το πλήθος είναι απόδειξη ότι δεν χρειάζεται πάντα να χοροπηδάτε γύρω από μια σκηνή με ήχους που να ταιριάζουν για να κάνετε ένα κοινό. Η ηλιοκαμένη ποπ της «Maria» είναι το αποκορύφωμα του σετ της, η σταρ με σιγουριά και άψογο τρόπο αλλάζει από τους γουργουρημένους στίχους σε ένα ζωνάρικο ρεφρέν, ενώ υφαίνει τον δρόμο της μέσα από μια χορογραφία με ρίψεις σώματος και ψηλά λακτίσματα. Δύο χρόνια από την κυκλοφορία του, εξακολουθεί να λάμπει ως ένα καλόπιστο αριστούργημα.
«Ως καλλιτέχνης, δεν νομίζω ότι η Hwasa θα υπήρχε χωρίς τα μέλη [of MAMAMOO]”
«Το «Maria» είναι ένα τραγούδι με πολύ νόημα για μένα», λέει με αγάπη, γνέφοντας στους στίχους που περιέχουν ένα μήνυμα προς τον εαυτό της (η Μαρία είναι το βαφτιστικό όνομα της Hwasa) που γράφτηκε μετά από κρίση, κριτική και μίσος από τον ευρύτερο κόσμο. “Αχ Μαρία, για σένα το λέω / Γιατί προσπαθείς τόσο πολύ;“Ρωτάει κάποια στιγμή. “Είσαι ήδη όμορφη.»
«Οραματιζόμουν και σχεδίαζα αυτό το τραγούδι από τότε που ήμουν ασκούμενη», σκέφτεται τώρα. «Με λίγη τύχη – είτε είναι οι στίχοι, είτε το τραγούδι, όλες οι πτυχές του – έπεσε στη θέση του όπως ήθελα. Είμαι πολύ, πολύ μεγάλος θαυμαστής της «Μαρίας».
Η Hwasa μπορεί να έπρεπε να υπομείνει το μερίδιο των αγώνων που είχε στην αρχή της καριέρας της, αλλά τώρα, έχει τον σεβασμό της βιομηχανίας της K-pop, των συναδέλφων της καλλιτεχνών και των θαυμαστών σε όλο τον κόσμο. Για το τελευταίο, η 26χρονη αντιπροσωπεύει έναν συγκεκριμένο τύπο σταρ: έναν που εμπνέει συναισθήματα αυτοδυναμίας μέσω των στίχων της και άρνησης να αλλάξει τον εαυτό της για να συμμορφωθεί με τα κοινωνικά πρότυπα και τα πρότυπα ομορφιάς που τίθενται στις γυναίκες.
«Είμαι πολύ παθιασμένος με αυτό το θέμα – είναι κάτι που το σκέφτομαι πολύ και πολύ βαθιά», γνέφει όταν NME της το αναφέρει. Ενώ συχνά την αναγγέλλουν ως ήρωα σε αυτό το τμήμα, παραδέχεται ότι παλεύει με τα ίδια συναισθήματα με τους θαυμαστές της. «Για να είμαι ειλικρινής, ακόμη και σήμερα το πρωί, κοίταξα τον εαυτό μου στον καθρέφτη και σκέφτηκα: «Αχ, το πρόσωπό μου είναι τόσο πρησμένο» και δεν ήθελα πραγματικά να κοιτάξω πια στον καθρέφτη». Μιμείται τη δυσαρέσκειά της με την αντανάκλασή της πριν ξεσπάσει σε ένα μεγάλο γέλιο που υποδηλώνει ότι αυτές οι σκέψεις έχουν περάσει από τότε.
Μέσω της θαυμασμού της ως εικονίδιο αυτοενδυνάμωσης, έχει αποδεχτεί μερικά βασικά γεγονότα της ζωής. «Παλιότερα έβλεπα την ομορφιά μόνο στα μεγάλα πράγματα, αλλά τώρα βλέπω την ομορφιά και στα μικρά πράγματα», εξηγεί. «Στο τέλος της ημέρας, όλοι έχουμε ελαττώματα -συμπεριλαμβανομένου και εμένα- οπότε καταλαβαίνω και εκτιμώ πώς νιώθουν όλοι οι άλλοι και νιώθω ακριβώς το ίδιο».
Στα οκτώ χρόνια από τότε που έκανε το ντεμπούτο της με το MAMAMOO, η Hwasa μεγάλωσε πολύ. Αναπολώντας τον 18χρονο εαυτό της, λέει ότι έπρεπε «να μάθει πώς να αγαπά τους πάντες, όχι μόνο αυτήν». «Ήταν πολύ δυνατή», αρχίζει να εξηγεί διστακτικά ο μεταφραστής μέχρι που τον διακόπτει, και εκείνος αλλάζει την απάντησή της: «Ήταν λίγο τσιγκουνιά». “Ναι, σκύλα!” Αναφωνεί, χτυπώντας τα χέρια της μαζί, με ένα πλατύ χαμόγελο στο πρόσωπό της.
Θεωρεί τους συναδέλφους της ως την ώθηση πίσω από τη μεταμόρφωσή της στη λαμπερή, ευγενική γυναίκα που είναι σήμερα. «Έμαθα πολλά από αυτούς κοινωνικά», λέει με στοργή. «Ως καλλιτέχνης, επίσης, δεν νομίζω ότι η Hwasa θα υπήρχε χωρίς τα μέλη». Επισημαίνει την έλλειψη ποικιλίας στους σωματότυπους και τις εμφανίσεις στα γυναικεία είδωλα όταν σχηματιζόταν η ομάδα. “[Agencies] θα κοίταζε την εμφάνισή μας, έπρεπε να διαμορφωθείς με έναν συγκεκριμένο τρόπο», λέει. «Αλλά επειδή κρινόμασταν ως ομάδα, πιστεύω ότι κατάφερα να ξεπεράσω αυτό το εμπόδιο».
Αργότερα φέτος, οι MAMAMOO θα επιστρέψουν με ένα νέο άλμπουμ, πάνω στο οποίο δουλεύουν αυτή τη στιγμή οι τέσσερις. Ωστόσο, το νεότερο μέλος τους δεν έχει τα χείλη του τι να περιμένει προς το παρόν. “Δεν γνωρίζω! Δεν γνωρίζω! ” γελάει στα αγγλικά όταν NME ζητήστε της μια υπόδειξη. «Ένα πράγμα μπορώ να πω με σιγουριά είναι ότι είμαι πολύ ενθουσιασμένη και θα μπορέσουμε να κάνουμε μια συναυλία και με τα μέλη», χαμογελάει. Θα το πάρουμε – είτε σόλο είτε μέλος του γκρουπ, η προοπτική να παρακολουθήσετε μια παράσταση Hwasa θα εμπνέει πάντα “ντεόκι δεόκι«Επίπεδα ενθουσιασμού.
Το “Guilty Pleasure” του Hwasa κυκλοφορεί τώρα μέσω της RBW Entertainment. Το MAMAMOO αναμένεται να επιστρέψει αργότερα φέτος