ΕΝΑΗ ψείρα Longyu Gao αφρίζει από τόση ενέργεια που ένα κανονικό παράθυρο Zoom φαίνεται να μην μπορεί να τη συγκρατήσει. Πριν καν ξεκινήσει η συνέντευξή μας, λέει ο Longyu Gao NME ότι θέλει να μετακομίσει στο Λονδίνο επειδή τρέφεται πραγματικά από τον πολιτισμό της πόλης και τα άφθονα ιστορικά μνημεία. «Όπως, δεν είμαι πολύ βαθύς άνθρωπος, αλλά νιώθω ότι η κουλτούρα εδώ στερείται βάθους», λέει. «Αν θέλω να πάω σε μουσείο, πρέπει να πάρω αυτοκίνητο».
«Εδώ» είναι το Λος Άντζελες, το σπίτι της λίγο πριν την πανδημία. Όταν ήταν 17 ετών, η Longyu Gao μετακόμισε στις ΗΠΑ από το Bengbu στην Κίνα, την πόλη όπου γεννήθηκε και μεγάλωσε. Αφού σπούδασε φιλοσοφία στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης, μετακόμισε στη Νέα Υόρκη και δίδαξε τον εαυτό της σε DJ ως τρόπο να βγάζει χρήματα. «Αλλά πάντα ήξερα ότι ήθελα να κάνω πρωτότυπα τραγούδια», λέει. «Ξέρεις, έκλεισα το πάρτι κυκλοφορίας για το πρώτο μου τραγούδι πριν καν το φτιάξω».
Αυτό το chutzpah λέει πολλά για τη Longyu Gao, η οποία έκλεισε επίσης την πρώτη της συναυλία DJ πριν μάθει πώς να μιξάρει δίσκους. Είναι μια αυθεντική αρχή που έχει πλέον ένα εντυπωσιακό προφίλ: πάνω από 320.000 μηνιαίους ακροατές στο Spotify, μια συνυπογραφή από Lady Gagaκαι συνεργασίες με την Alice Glass και την Oli Sykes του Bring Me The Horizon, για να αναφέρουμε μόνο μερικά από τα επιτεύγματά της μέχρι τώρα.
Η έξοχα εφευρετική και πνευματώδης μουσική της – «Νέο κορίτσι, τραγικό! / Υποθέτω ότι σας αρέσουν βασικά,«Φτύνει το «To My White Boy Princess», μια μολυσματική εκδικητική μποπ – χαρακτηρίζεται γενικά ως hyperpop. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι συχνά συνεργάζεται με τον Dylan Brady των πρωτοπόρων της hyperpop 100 Gecs, ο οποίος παρήγαγε το “Underrated Popstar” και το “100 Boyfriends” από το εκθαμβωτικό ντεμπούτο EP της, το περσινό “High Dragon and Universe”.
Ωστόσο, ο Longyu Gao αρνείται να εμπλακεί στο είδος. Το τελευταίο της σινγκλ “Believe The Hype” είναι ένα ξέφρενο ντουέτο με τον τραγουδιστή των BMTH, Sykes, που συνδυάζει άκρως ηλεκτρονικά beats με φωνητικά ροκ. «Νομίζω ότι η κοινότητά μου αποτελείται από μειονότητες: γκέι, τρανς, μαύρους, γυναίκες σαν εμένα», εξηγεί ο Λονγκιού Γκάο. «Όταν άρχισα να κάνω αυτό το είδος μουσικής με ανθρώπους όπως ο Dylan Brady, η hyperpop δεν ήταν κάτι. Κανείς δεν έχει εφεύρει ακόμη αυτόν τον όρο. Και δεν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε μια λίστα αναπαραγωγής Spotify για να ορίσετε μια ομάδα ανθρώπων που είναι τόσο διαφορετικοί.
Οπως και NME ανακαλύπτει σε αυτή την τρελά διασκεδαστική συνέντευξη, η Alice Longyu Gao δεν είναι μια καλλιτέχνιδα που θα μπει ποτέ σε ένα κουτί.
NME: Λοιπόν, πώς προέκυψε η συνεργασία σας Oli Sykes;
Alice Longyu Gao: «Λοιπόν, με έκανε tag δύο φορές στις ιστορίες του στο Insta: μία με το τραγούδι μου «Underrated Popstar», μία με [the Alice Glass collaboration] ‘Θρύλος’. Λοιπόν μιλήσαμε και είπα: ‘Ίσως θα μπορούσαμε να κάνουμε ένα τραγούδι μαζί;’ Και ήταν σαν, «Ναι, σίγουρα», και ήταν ανοιχτός να εργαστεί εξ αποστάσεως. Στην πραγματικότητα του έστειλα δύο επιλογές επίδειξης [to work on], και διάλεξε αυτό που ήταν λιγότερο προσαρμοσμένο σε μια συνεργασία μεταξύ εμένα και του ίδιου. Όπως, το άλλο demo ήταν αυτό που είχα προσπαθήσει να προσαρμόσω στο είδος της μουσικής του, αλλά δεν το διάλεξε. Έτσι, το “Believe The Hype” συνήλθε πραγματικά από μέρος του εαυτού μου και μέρος του εαυτού του. Είναι κάτι που κανείς δεν ήξερε ότι έπρεπε να ακούσει μέχρι να το ακούσει».
Τι είδους δήλωση προσπαθείτε να κάνετε με το “Believe The Hype”;
«Ζούμε σε μια καπιταλιστική κοινωνία και, κατά τη γνώμη μου, ο καπιταλισμός πάντα αισθανόταν αδύναμος γιατί μας απογοητεύει ως δημιουργικούς ανθρώπους. Θυμώνω πολύ και στενοχωριέμαι για το πώς λειτουργεί ο κόσμος σε σχέση με το ποιος είμαι. Θέλω να κάνω σπουδαία δουλειά, αλλά με τον τρόπο τα χρήματα και [streaming] Οι αριθμοί χειραγωγούν τη δημιουργία τέχνης είναι πολύ περίπλοκη για μένα επειδή δεν είμαι αγνός Ιησούς. Ξέρεις, δεν είμαι εδώ για να σου πω ότι δεν δίνω μάτι για τα λεφτά. Όχι αγάπη μου, πρέπει να ζήσω και μου αρέσει να πηγαίνω σε ένα ωραίο εστιατόριο και να έχω ένα ωραίο γεύμα.
«Αλλά δυσκολεύομαι πολύ να τοποθετηθώ σε αυτό το παιχνίδι, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι είμαι πανσεξουαλική, είμαι queer, είμαι έγχρωμη γυναίκα και είμαι ξένη. Ο κόσμος νομίζει ότι είμαι Αμερικανίδα Κινέζος – δεν είμαι, είμαι Κινέζος. Οπότε υποθέτω ότι η ερώτησή μου προς αυτή τη γενιά είναι: “Τι θα διαρκέσει όταν κλείσετε το τηλέφωνό σας;”
Καθώς η μουσική σας γίνεται πιο δημοφιλής, θα βασίζεστε περισσότερο σε καπιταλιστικές πλατφόρμες όπως το Spotify και το Instagram. Αυτό σας δημιουργεί μια συνεχή αίσθηση έντασης;
«Λοιπόν, νομίζω ότι αυτό που πρέπει να δουλέψω είναι η αυτοεκτίμησή μου. Επειδή είμαι πολύ ανασφαλής ως άτομο, αναζητώ την επικύρωση από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και πλατφόρμες όπως το Spotify. Με νοιάζουν πάρα πολύ αυτά τα πράγματα και νομίζω ότι τελικά θα αφήσω αυτή τη σχέση να γίνει τοξική. Είναι μια πρόκληση για μένα κάθε μέρα γιατί τα βλέπω αυτά [streaming and social media] νούμερα και μου κολλάει το κεφάλι. Έχω εμπιστοσύνη στη δουλειά μου – έχω αυτιά, ξέρω τι συμβαίνει και νομίζω ότι η δουλειά μου είναι εκεί πάνω με τα καλύτερα από αυτά. Αλλά όταν πρόκειται για εταιρική υποστήριξη, προφανώς, είναι μια διαφορετική ιστορία».
Ποια πιστεύετε ότι είναι η ρίζα της χαμηλής σας αυτοεκτίμησης;
«Πρώτα από όλα: εικόνα σώματος. Μεγαλώνοντας, πάντα μου άρεσε να διαβάζω περιοδικά μόδας και βιβλία τέχνης, αλλά τα κοιτούσα και σκεφτόμουν: «Δεν μοιάζω με εκείνα τα κορίτσια της Καυκάσου». Όπως, δεν έχω ξανθά μαλλιά, μπλε μάτια και χλωμό δέρμα. Επίσης, ήμουν λίγο υπέρβαρος γιατί είχα άσθμα και τα χάπια με έκαναν να πάρω κιλά ως παρενέργεια. Ο κόσμος λοιπόν μου έλεγε ότι ήμουν αδέξιος. Και αυτό είναι θέμα γυμνασίου, αλλά θυμάμαι ότι ήμουν σε ένα λεωφορείο και τα αγόρια από ένα άλλο γυμνάσιο θα ήταν σαν: «Μοιάζεις με γουρούνι». Και με έβγαζαν φωτογραφίες γιατί νόμιζαν ότι έμοιαζα με γουρούνι. Οπότε είπα «Τι στο διάολο;». Νομίζω ότι η δυσμορφία του σώματός μου με γάμησε πραγματικά. Και την ίδια στιγμή, μπορούσα να δω τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονταν οι γυναίκες ως αντικείμενα».
Αυτό είναι απίστευτα σκληρό, ακόμη και για παιδιά γυμνασίου.
«Ακόμα μου συμβαίνει μέχρι σήμερα – με εκφοβίζουν στο διαδίκτυο. Όπως, η πρώτη μου viral στιγμή στο TikTok, για το «100 Boyfriends», ήταν όταν μίλησα ότι το μέτωπό μου ήταν μεγάλο και πώς οι άνθρωποι στο διαδίκτυο μου λένε πάντα γι’ αυτό. Οπότε ναι, ο κόσμος μου έλεγε συνέχεια ότι ήμουν άσχημος και όχι αρκετά καλός. Ακόμα και τώρα, δουλεύω πολύ, πολύ σκληρά, αλλά ακόμα δεν έχω τις ευκαιρίες να παίξω μουσικά φεστιβάλ ή να έχω ένα ισχυρό σύστημα υποστήριξης για να βεβαιωθώ ότι η μουσική μου προωθείται σωστά. Και αυτό πραγματικά αγγίζει την καρδιά μου, ξέρεις.»
Αποκαλείς τον εαυτό σου «πριγκίπισσα της εκδήλωσης», που είναι και ο τίτλος του πρώτου τραγουδιού που δημοσίευσες ποτέ στο διαδίκτυο. Από πού πηγάζει αυτή η έντονη φιλοδοξία;
«Είναι επειδή δεν έχω σχέδιο Β. Δεν υπάρχει εφεδρικό σχέδιο. Ο μπαμπάς μου βασικά με διέκοψε μετά το κολέγιο και η Νέα Υόρκη ήταν πολύ ακριβή, οπότε έπρεπε πραγματικά να βιαστώ. Ήξερα ότι ήμουν πραγματικά πολύ προνομιούχος που μπορούσα να τελειώσω την εκπαίδευσή μου επειδή οι γονείς μου πλήρωσαν τα δίδακτρα μου. Αλλά την ίδια στιγμή, ήξερα ότι αυτό που κάνω τώρα δεν είναι αυτό που ήθελαν να κάνω. Πάντα είχα λοιπόν φωτιά κάτω από τον κώλο μου και πάντα σκέφτομαι τι θα ακολουθήσει.
«Ξέρεις, ήμουν με αυτόν τον μάγκα – ήταν σαν ο δεύτερος ετεροφυλόφιλος αδερφός με τον οποίο έκανα ποτέ σεξ, αλλά όχι ο τύπος για τον οποίο έγραψα το «To My White Boy Princess». Τέλος πάντων, είδα ένα μήνυμα από τη μαμά του στο τηλέφωνό του που έλεγε: «Καλημέρα στον καλύτερο μουσικό του κόσμου». Ήμουν σαν, “Whaaaaaat;”, Γιατί οι γονείς μου ποτέ, μα ποτέ δεν το λένε αυτό. Είμαι τόσο επικριτικός με τον εαυτό μου. Τίποτα δεν είναι ποτέ αρκετά καλό, και νομίζω ότι από εκεί προέρχεται η κίνηση».
“Νομίζω ότι είμαι σαν τον Andy Warhol – παρουσιάζω κάτι που είναι καθαρά νέο στον κόσμο”
Μιλώντας για το “To My White Boy Princess”, τι σας έκανε να θέλετε να γράψετε αυτό το τραγούδι;
«Οι βασικοί ετεροφυλόφιλοι λευκοί άντρες αντικειμενοποιούν τις γυναίκες – Ασιάτισσες, οποιονδήποτε τύπο γυναικών – εδώ και χιλιάδες χρόνια, οπότε αποφάσισα να τις αντικειμενοποιήσω ξανά. Επειδή είμαι πανσεξουαλική και queer, ποτέ δεν ερωτεύτηκα πραγματικά έναν ετεροφυλόφιλο τύπο πριν. Έτσι, όταν το έκανα, δεν είχα ιδέα πώς λειτουργούσε το μυαλό ή το σώμα του, ξέρεις; Όλα όσα έκανε δεν είχαν νόημα για μένα, και είχα εμμονή μαζί του γιατί έτσι λειτουργεί ο ρομαντισμός. Και μετά άρχισα να μην παίρνω καμία απάντηση από αυτόν: με φαντάζονταν, οπότε κατέληξα να κάνω περίπου 25 τραγούδια για αυτόν. Το “White Boy Princess” είναι αυτό που έβγαλα γιατί είναι όλα καλή ενέργεια. Τα άλλα τραγούδια που έφτιαξα για αυτόν είναι, όπως, πολύ μοχθηρά.»
Οι θαυμαστές σας πιστεύουν ότι έχουν μαντέψει ποιος είναι;
«Λοιπόν, μπορώ να πω μόνο ένα πράγμα: η “White Boy Princess” δεν είναι ο Charlie Puth. Εντάξει παιδιά? “
Τι θέλετε να υποστηρίξετε ως καλλιτέχνης;
«Ξέρεις, νομίζω ότι μοιάζω περισσότερο με τον Andy Warhol – λοιπόν, ο Andy Warhol είναι ένας άλλος λευκός, που δεν είμαι. Αλλά νομίζω ότι παρουσιάζω κάτι που είναι καθαρά καινούργιο στον κόσμο, γι’ αυτό και κάποιοι δυσκολεύονται ακόμη και να το χωνέψουν. Για παράδειγμα, η συνεργασία μου με τον Oli είναι κάτι που κανείς δεν θα προσπαθούσε ποτέ να ενορχηστρώσει ή το A&R. Προήλθε από ένα γνήσιο μέρος, γι’ αυτό είναι τόσο όμορφο. Ξέρω λοιπόν ότι υπάρχει μια πρόκληση μπροστά μου. Όταν ακούς τη μουσική μου, δεν νομίζω ότι όλη η εμπειρία που έχεις μπορεί να σε βοηθήσει να βγάλεις συμπέρασμα για το τι είναι. Απλά πρέπει πραγματικά να βυθιστείτε στον κόσμο της Alice Longyu Gao.
Το νέο σινγκλ της Alice Longyu Gao “Believe The Hype” (με τον Oli Sykes) κυκλοφορεί τώρα