VΟ σούπερ σταρ της Iral Monaleo γίνεται μια υπολογίσιμη δύναμη. Μια συναρπαστική και αναζωογονητική προσθήκη στη διάσημη ραπ σκηνή του Χιούστον (σπίτι για τους Megan Thee Stallion και τον Don Toliver), η 21χρονη γνώρισε μεγάλη επιτυχία τον Απρίλιο χάρη στο remix του κομματιού της του 2021 «We Όχι Humping». Το soundtrack του καλοκαιριού των κοριτσιών της πόλης, οι δύο ράπερ έρχονται πίσω με πλάτη με εύστροφο λυρισμό που αγκαλιάζει τον ρόλο του απορρίπτη. “Βάλτε το πούτσο, δεν κάνουμε καμπούρα», δηλώνει ο Monaleo πάνω από μπάσα-βαριά beats. “Sky Zone, σκύλα, το μπλοκ μου πηδάει / Πήδα έξω το μαύρο φορτηγό, αρχίζουμε να σκουπίζουμε / Στο χωράφι με εκατό μπάντες, χωρίς τρομπέτα.
Ήταν ο μικρότερος αδερφός της Monaleo, ο ράπερ Yung Rampage, ο οποίος την ενθάρρυνε για πρώτη φορά να κάνει ραπ μετά από μερικές συνεδρίες μαζί το 2020. Η συντριπτικά θετική ανταπόκριση στα λίγα κλιπ στο Instagram που μοιράστηκε το ζευγάρι από τη δουλειά του – τα οποία έκτοτε έχουν γίνει διαγράφηκε – προέτρεψε τη Monaleo να το πάει στο επόμενο επίπεδο, οδηγώντας στη δημιουργία της επιτυχίας της που χωρίστηκε τον Φεβρουάριο του 2021 «Beating Down Yo Block». Αφού τράβηξε την προσοχή του Διαδικτύου με αυτό το κομμάτι και τον διάδοχό του τον Δεκέμβριο «We Not Humping», η βάση θαυμαστών της Monaleo TikTok διογκώθηκε, φτάνοντας πάνω από έξι εκατομμύρια likes στη σελίδα της.
Ωστόσο, δεν έχει αφήσει αυτούς τους γιγάντιους αριθμούς να φτάσουν στο κεφάλι της. Έχοντας ανοιχτή για τις δικές της μάχες με το άγχος, η Monaleo θέλει να χρησιμοποιήσει την πλατφόρμα της για να υποστηρίξει την ευαισθητοποίηση της ψυχικής υγείας στη μουσική βιομηχανία. «Η ψυχική μου υγεία είναι κάτι με το οποίο αντιμετωπίζω καθημερινά», λέει NME πάνω από το Zoom από το σπίτι της στο Χιούστον. «Έτσι θέλω να βεβαιωθώ ότι χειρίζομαι τον εαυτό μου και την ιστορία μου με προσοχή, ώστε όταν έρθει η κατάλληλη στιγμή, να μπορώ να του επιτεθώ».
Η συνέντευξή μας με τον Monaleo μετατράπηκε σε μια τυπικά πολυάσχολη εβδομάδα για την καλλιτέχνιδα, η οποία περιλαμβάνει επίσης ένα νέο γύρισμα βίντεο και συνεδρίες στούντιο για το ντεμπούτο της άλμπουμ. Το πάθος της Monaleo για την τέχνη της, ωστόσο, διαχέεται μέσα από το παράθυρο του Zoom, αποπνέοντας τον «πραγματικό, ακατέργαστο και αυθεντικό» εαυτό που σχεδιάζει να συνεχίσει να αποκαλύπτει στους θαυμαστές της καθώς προχωρά η καριέρα της.
NME συνομίλησε με την ανερχόμενη σταρ για να συζητήσει τη viral συνεργασία της (και τη νέα της φιλία) με τη Flo Milli, τα σχέδιά της να συνεχίσει την υπεράσπιση της ψυχικής της υγείας μέσω της μουσικής της και πώς νιώθει που θα ενταχθεί στην επόμενη γενιά τολμηρών, πολύπλευρων γυναικών στο ραπ.
Ποια ήταν τα όνειρά σας όταν ξεκινήσατε για πρώτη φορά ως καλλιτέχνης;
«Ήθελα να γίνω τραγουδίστρια. Όταν ήμουν μικρός, η γιαγιά μου με έβαζε να τραγουδάω στην εκκλησία, αλλά μισούσα τους ανθρώπους που με κοιτούσαν – απλώς μου άρεσε να τραγουδάω. Ήξερα ότι έπρεπε να αποφασίσω τι ήθελα να κάνω: Δεν ήθελα να πάω στο κολέγιο, αλλά όλοι το περίμεναν επειδή ήμουν έξυπνος, οπότε πήγα εκεί και άλλαξα πολύ την ειδικότητά μου. Ετοιμαζόμουν να μεταβώ σε μια ειδικότητα μηχανικής υπολογιστών, αλλά εκείνη την εποχή τα ραπ μου άρχισαν να αποκτούν πολλή έλξη, οπότε είπα: «Εντάξει, είναι αυτή η στιγμή; Ετοιμάζεται να συμβεί;». Σταμάτησα να πηγαίνω στο σχολείο και επικεντρώθηκα στη μουσική, και μου βγήκε.
«Έχετε αυτά τα όνειρα και τις φαντασιώσεις όπου μπορείτε να οραματιστείτε τον εαυτό σας να κάνει κάτι, αλλά όταν αρχίζει να συμβαίνει στην πραγματικότητα, είναι μια σουρεαλιστική εμπειρία. Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι συνέβαινε, και όσο γρήγορα συνέβη».
Το ραπ ήταν αρχικά μια παράπλευρη φασαρία, λοιπόν;
“[Rapping] δεν με πλήρωσε τίποτα: μου εξαντλούσε τα χρήματά μου, για να είμαι ειλικρινής, αλλά ήταν μια αργή εξέλιξη. Θα ανέβαζα ένα βίντεο και θα έπαιρνε 400 likes [post] ένα άλλο που θα έπαιρνε 900. Μόλις η ανταπόκριση ήταν μεγαλύτερη, σκέφτηκα ότι ήταν κάτι με το οποίο μπορούσα να συνεχίσω, αλλά μόνο επειδή έβλεπα αποτελέσματα. Είναι πιο εύκολο να κάνεις κάτι που ανταμείβει. Έβλεπα τους ακολούθους μου να ανεβαίνουν και μπορούσα εύκολα να μετρήσω αν οι άνθρωποι ήταν δεκτικοί ή όχι στην τέχνη μου, οπότε το να μπορώ να παρακολουθώ τον αριθμό των ακολούθων μου να αυξάνεται ήταν καταλύτης για να επικεντρωθώ στο να γίνω καλλιτέχνης πλήρους απασχόλησης».
Γιατί η δημιουργική σας σχέση με τον Flo Milli λειτουργεί τόσο καλά;
«Η εμπειρία της συνεργασίας μαζί της ήταν πολύ γνήσια και αγνή. Ξεκίνησε ως ένα απλό DM στο Twitter: Της είχα στείλει το “We Not Humping” πριν βγει και ήθελα να είναι σε αυτό. Μου αρέσει η καλλιτεχνία της και νομίζω ότι είναι εξαιρετικά ταλαντούχα. Είναι όμορφη και αποπνέει αυτή την ενέργεια που διοχετεύεται στο τραγούδι μας. Η ενέργειά της ήταν πολύ μεταδοτική. ήταν δεκτική και ζεστή. Δεν μου έδωσε αυτά τα «χαμηλών τόνων εκφοβισμένων» δονήσεων, τίποτα τέτοιο. Ηχογραφήσαμε το μπρος-πίσω στην αρχή του τραγουδιού, και γελούσαμε, κάνοντας πλάνα. Ήταν υπέροχα.”
Το βίντεο για το remix «We Not Humping» είναι υψηλής σύλληψης. Πώς ήταν το γύρισμα;
«Αρχικά γυρίσαμε ένα άλλο βίντεο πριν από αυτό και το μισούσα. Ήμασταν στο πλατό για 22 ώρες και ήταν εξαιρετικά κουραστικό. Είπα στον Flo ότι ήθελα να το ξαναγυρίσω, λέγοντας: «Λυπάμαι που το λέω αυτό, αλλά έλαβα το βίντεο πίσω και δεν μου αρέσει. Οι τόνοι του δέρματός μας δεν φαίνονται οι καλύτεροι, δείχνουμε λασπωμένοι». Όντας μαύρα κορίτσια, ήθελα να είμαι ειλικρινής και η ομορφιά μας να μεταφερθεί στην κάμερα και ένιωθα ότι το αρχικό βίντεο δεν έκανε αυτό που έπρεπε. Δεν ήθελα να είμαι πολύ απαιτητικός, αλλά ήταν ένα από εκείνα τα πράγματα για τα οποία έπρεπε να είμαι ειλικρινής. Ο Flo ήταν εξαιρετικά κατανοητός και υποστηρικτικός σε όλη τη διαδικασία. Παρόλο που είναι μεγαλύτερη καλλιτέχνις, το να είναι δεκτική στην τέχνη μου ήταν τόσο ικανοποιητική. Γίναμε φίλοι: μου έκανε ένα δώρο για τα γενέθλιά μου, στέλνουμε μηνύματα και τα λέμε μεταξύ μας. Είναι μια γνήσια φιλία που προέκυψε όταν κάναμε ένα τραγούδι μαζί».
«Αυτή είναι η ζωή μου, η αφήγησή μου – κάτι που έχω τον πλήρη έλεγχο. Αυτό είναι το κομμάτι του να είμαι ανεξάρτητος καλλιτέχνης που μου αρέσει».
Φαίνεται ότι το τελικό βίντεο προήλθε από εσάς που βάλατε το πόδι σας κάτω και επιβάλλετε τον δημιουργικό σας έλεγχο. Νιώθεις όμως ποτέ ότι δεν μπορείς να μιλήσεις ή να είσαι «απαιτητικός»;
«Σίγουρα είχα στιγμές που σκέφτηκα: «Είναι το μέρος μου για να πω κάτι ή πρέπει απλώς να είμαι ευγνώμων;». Αλλά μετά συνειδητοποιώ ότι δεν είμαι αυτό το άτομο. Αν συμβαίνει κάτι που δεν μου αρέσει, θα το πω. Αυτή είναι η ζωή μου, η αφήγησή μου – κάτι που έχω τον πλήρη έλεγχο. Αυτό είναι το κομμάτι του να είμαι ανεξάρτητος καλλιτέχνης που μου αρέσει. Έπρεπε να πάρω αυτή τη δύσκολη απόφαση για να πω, «Ας το κάνουμε ξανά και ας πάμε πίσω στο ζωγραφικό και να το κάνουμε αυτό μια στιγμή». Δεν θέλω να κοιτάξω πίσω στο βίντεο και να πω, «το μισούσα». Θα ήταν χάσιμο χρόνου και προσπάθειας. Ήταν λογικό να το ξανακάνουμε και να αξιοποιήσουμε στο έπακρο τη στιγμή».
Πιστεύετε ότι η προθυμία σας να είστε τόσο ανοιχτοί είναι ο λόγος που οι άνθρωποι συνδέονται με τη δουλειά σας;
«Νομίζω ότι η μουσική μου έχει απήχηση στους καθημερινούς ανθρώπους. Ναι, το να είμαι καλλιτέχνης μου επιτρέπει να πληρώνω τους λογαριασμούς, αλλά θέλω επίσης να φροντίζω τον εαυτό μου και την ψυχική μου υγεία, οπότε σκέφτηκα ότι, για να κάνω και τα δύο, έπρεπε να είμαι ανοιχτός σε αυτό που περνούσα. Αν υπάρξει κάποια μέρα που ξυπνάω και δεν έχω διάθεση, θα το πω. Δεν με νοιάζει ποιος έχει κάτι να πει για αυτό. Δεν θα με βγάλουν ως ρομπότ που δεν έχει συναισθήματα.
«Μιλώντας ειλικρινά, είναι επίσης καλό να επικυρώνομαι. Αντιμετώπιζα το αίσθημα ακυρότητας για μεγάλο χρονικό διάστημα, και αυτό μπορεί να κολλήσει με το μυαλό και την αντίληψή σου για τη ζωή. Δεν λέω ότι πρέπει να κάνετε πράγματα για να επικυρωθείτε, αλλά υπάρχει δύναμη στην αλληλεγγύη. Το να γνωρίζω ότι οι άνθρωποι είχαν περάσει αυτό που πέρασα ήταν αναζωογονητικό. Δημιούργησα έναν χώρο που μου επέτρεψε να μοιραστώ την εμπειρία μου ελεύθερα με ανθρώπους που ήθελαν να με καταλάβουν».
Πρόσφατα εμφανίσατε ζωντανά στο Rolling Loud στο Μαϊάμι. Είχατε μια συγκεκριμένη ρουτίνα για να ηρεμήσετε το άγχος σας;
«Ακόμα δυσκολεύομαι πολύ να εγκλιματιστώ [to performing live]. Η τελευταία παράσταση που είχα ήταν από τις καλύτερες μου γιατί ήμουν ειλικρινής με τον κόσμο εκεί έξω. Για παράδειγμα, ο Summer Walker και εγώ έχουμε πολλές ομοιότητες με το πώς αντιμετωπίζουμε τα άγχη μας. Θυμάμαι όταν ακύρωσε την περιοδεία της και σκέφτηκα, «Αυτό θα έκανα».
«Κατάλαβα γιατί ένιωθε έτσι η Summer και πόσο συντριπτική μπορεί να είναι η ανταλλαγή ενέργειας με διαφορετικούς ανθρώπους που δεν γνωρίζεις. Το να δω την ποσότητα της αγωνίας που βίωνε και το χάος που ακολούθησε μετά την απόφαση που πήρε με βάση το πώς ένιωθε, ήταν τρομακτικό για μένα. Θέλω να μπορώ να πυροδοτήσω μια συζήτηση στη σκηνή και να συνομιλήσω με το πλήθος χωρίς να νιώθω ότι είμαι το επίκεντρο της προσοχής, κάτι με το οποίο είχα πάντα πρόβλημα».
Ποιος τύπος καλλιτέχνη θέλετε να σας θυμούνται;
«Θα ήθελα να με θυμούνται ως μια καλλιτέχνιδα που ήταν ατρόμητη: κάποια που χρησιμοποίησε τις περιστάσεις της ως σκαλοπάτι για να είναι η φωνή στους ανθρώπους που έχουν περάσει παρόμοια πράγματα. Τελικά, θέλω να είμαι ευτυχισμένος, αλλά δεν θέλω να συνδέω την ευτυχία μου με οτιδήποτε απτό ή υλιστικό. Όταν ο πυρήνας σου είναι χαρούμενος, όλα γύρω σου είναι αρμονικά – όλα πάνε καλά».