Μετά από επτά νίκες από τους πρώτους έντεκα αγώνες της σεζόν 2022 της Formula 1, η Red Bull έφτασε στο Circuit de Paul Ricard έχοντας περάσει δύο διαδοχικά Σαββατοκύριακα σε αγώνες χωρίς νίκη Grand Prix για πρώτη φορά όλο το χρόνο.
Μετά από μια σειρά από έξι νίκες ιπποδρομιών από την Imola στο Μόντρεαλ, η ήττα από τη Ferrari σε γύρους με πλάτη ήταν ένα σημάδι για ορισμένους ότι η Red Bull είχε τελικά πιαστεί από τους αντιπάλους τους. Αλλά αφού δεν είχε καμία απάντηση στον ρυθμό της Ferrari κατά τη διάρκεια του αγώνα στην Αυστρία, ο Max Verstappen δεν έδειξε σημάδια ανησυχίας – εξηγώντας απλώς ότι το χάσμα στην απόδοση οφείλεται στο ότι η Red Bull έκανε λάθος στροφή στο set up νωρίς το Σαββατοκύριακο.
Κατευθυνόμενοι στο Γαλλικό Grand Prix το Σαββατοκύριακο γύρω από μια γρήγορη, επίπεδη και τεχνική πίστα με άφθονο δεύτερο γύρο, ίσως δεν υπήρχε καλύτερος χώρος για να δοκιμάσετε πόσο καλό είναι πραγματικά το πακέτο της Ferrari στα μισά της σεζόν. Μετά την πρώτη μέρα του τρεξίματος, υπάρχουν λόγοι να πιστεύουμε ότι και οι δύο κορυφαίες ομάδες θα πρέπει να έχουν άγχος για την άλλη.
Κοιτάζοντας τα φύλλα χρόνου, είναι εύκολο να υποθέσουμε ότι η Παρασκευή δεν θα μπορούσε να είχε πάει πολύ καλύτερα για τη Ferrari. Ταχύτερα με τον Charles Leclerc στην πρώτη προπόνηση, ακολουθούμενος από τον Carlos Sainz Jnr που προηγήθηκε ένα-δύο στη δεύτερη περίοδο. Η καλύτερη προσπάθεια του Verstappen στη δεύτερη ώρα ήταν μισό δευτερόλεπτο μακριά από την καλύτερη του Sainz. Θα μπορούσε όμως να είχε πάει ακόμα πιο γρήγορα;
Ο Sainz σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο του λίγο μετά το μισάωρο στη συνεδρία στον δεύτερο γύρο ώθησης με το σετ μαλακών ελαστικών του. Ο Λεκλέρκ έκανε το ίδιο λίγο μετά. Το ραδιόφωνο του Verstappen κατά τη διάρκεια της συνεδρίας υποδηλώνει ότι ήθελε επίσης να δοκιμάσει έναν δεύτερο γύρο ώθησης, αλλά η Red Bull ανησυχούσε μήπως χάσει πάρα πολύ από το τελευταίο μισό της συνεδρίας κατά το οποίο θα πραγματοποιούσαν τις υψηλές στροφές καυσίμου τους.
“Δεν θα προσπαθήσουμε ξανά, άλλος γύρος;”, ρώτησε ο Verstappen τον μηχανικό αγώνων Gianpiero Lambiase αφού κλήθηκε στα πιτ.
“Είναι σωστό [going to cost us] ώρα σε υψηλό καύσιμο, Μαξ», είπαν στον παγκόσμιο πρωταθλητή. «Ο πρώτος σας γύρος ήταν ανταγωνιστικός. Οι δεύτεροι γύροι ώθησης και για τις δύο Ferrari έγιναν πιο γρήγοροι κατά πέντε ή έξι δέκατα, αλλά ο πρώτος σας γύρος σε σχέση με τον δικό τους ήταν ανταγωνιστικός. Είμαι χαρούμενος που πηγαίνω με αυτό.”
«Ναι, αλλά δεν θέλω να ξεκινήσω το P3 ή το P4», απάντησε αργότερα ο Verstappen.
Διαφήμιση | Γίνετε υποστηρικτής του RaceFan και
Το άγχος του Verstappen για τον ρυθμό του ενός γύρου θα μπορούσε να αποκαλύψει μερικά πράγματα. Σαφώς, ο οδηγός της Red Bull θεωρεί τον Leclerc ισχυρή αντίθεση για την pole position το Σάββατο, αλλά με τον Sainz να είναι εγγυημένος ότι θα ξεκινήσει εκτός του top 10 την Κυριακή –και πιθανότατα από το πίσω μέρος του grid– ο Verstappen φαίνεται να αισθάνεται ότι οι οδηγοί της Mercedes είναι γρήγοροι. αρκετά για να τον χτυπήσει από την πρώτη σειρά.
Όσο τρομερή και αν φαίνεται η Ferrari σε έναν μόνο γύρο, ο μακροπρόθεσμος ρυθμός λέει μια διαφορετική ιστορία. Σε όλες τις διαδρομές υψηλού καυσίμου, τα πέντε κορυφαία μονοθέσια που χρησιμοποιήθηκαν με μεσαία ελαστικά κατά το τελευταίο τρίτο της συνεδρίας, ο μέσος χρόνος γύρου του Verstappen στα 1’37.724 ήταν άνετα πιο γρήγορος από τους υπόλοιπους. Ο μέσος χρόνος του Sainz ήταν πολύ περισσότερο από μισό δευτερόλεπτο έναν γύρο πιο αργός, ενώ ο μέσος όρος του Leclerc ήταν λίγο πιο αργός από τον George Russell.
Αυτή η σύγκριση δεν δείχνει την πλήρη εικόνα, δεδομένου ότι ο Verstappen μέτρησε μόνο τέσσερις αντιπροσωπευτικούς χρονομετρημένους γύρους στην «προσομοίωση αγώνα» του και ο Russell μόλις τρεις. Εν τω μεταξύ, και οι δύο Ferrari έτρεξαν τουλάχιστον 10 χρονομετρημένους γύρους στις προσομοιώσεις τους. Ωστόσο, ακόμη και οι οδηγοί της Ferrari αναγνώρισαν τον εντυπωσιακό αγωνιστικό ρυθμό του Verstappen.
“Ο Max ήταν πολύ γρήγορος στο μεσαίο ελαστικό”, παραδέχτηκε ο Sainz μετά τη συνεδρία. «Ήμουν γρήγορος στην αρχή και αργός στο τέλος. Έτσι, όλη αυτή η ταχύτητα που είχα βραχυπρόθεσμα, θέλω να βεβαιωθώ ότι μεταφράζεται σε μακροπρόθεσμη βάση.»
Ο Λεκλέρκ συμφώνησε με τον συμπαίκτη του. «Η Red Bull μας κάνει κάτι διαφορετικό την Παρασκευή», είπε. «Ο Μαξ φαίνεται να είναι ιδιαίτερα γρήγορος στο υψηλό καύσιμο».
Αλλά ο Verstappen δεν προλάβαινε τον εαυτό του μετά από μόλις δύο ώρες προπόνησης. «Πιστεύω ότι η μακροχρόνια διαδρομή είναι καλύτερη, αλλά τα ελαστικά είναι πολύ ζεστά, επομένως είναι δύσκολο να κρίνουμε πού βρίσκεστε πραγματικά», εξήγησε.
Διαφήμιση | Γίνετε υποστηρικτής του RaceFan και
“Συνολικά, αυτή η πίστα είναι σκληρή στα ελαστικά, νομίζω ότι χρειαζόμασταν λίγους ακόμα γύρους για να έχουμε μια πιο ακριβή ματιά στις μεγάλες διαδρομές.”
Εάν η ανυπομονησία του Verstappen να δοκιμάσει έναν δεύτερο γύρο ώθησης στα μαλακά ελαστικά του επηρεάστηκε με οποιονδήποτε τρόπο από τις ανησυχίες σχετικά με τη Mercedes που θα μπορούσε να λειτουργήσει ως spoiler στον αγώνα της Red Bull εναντίον της Ferrari, τότε αυτές οι ανησυχίες θα έχουν αμβλυνθεί από την εμφάνιση της Mercedes την Παρασκευή. Αν και ήταν εύκολο να διαλέξουμε τον Paul Ricard ως μια πιθανή δυνατή πίστα για το W13 πριν από το Σαββατοκύριακο, ο Russell έπρεπε να παραδεχτεί ότι η ομάδα ανησυχούσε περισσότερο για να αποτρέψει οποιονδήποτε άλλον να βρεθεί ανάμεσα σε αυτούς και τους προπορευόμενους.
«Πιστεύω ότι ο ρυθμός μας στα υψηλά καύσιμα ήταν πιθανώς καλύτερος από τον ρυθμό χαμηλών καυσίμων», εξήγησε ο Russell. «Πρέπει να βελτιστοποιήσουμε το αύριο για να βεβαιωθούμε ότι δεν θα υπάρχουν μονοθέσια ανάμεσα σε εμάς και τους μπροστινούς τέσσερις».
Μπορεί λοιπόν να διαγραφεί η Mercedes ότι έχει την ευκαιρία να βρεθεί στη μίξη για την pole position το Σάββατο; «Ένα εξωτερικό σουτ είναι πιθανώς ο τρόπος», απαντά ο Ράσελ.
«Μάλλον ήμασταν λίγο πιο μακριά από τον ρυθμό από ό,τι θα περιμέναμε. Δουλειά να κάνουμε απόψε και πίσω στα εργοστάσια».
Παρόλο που η Mercedes μπορεί να είχε συγκινηθεί με την απόδοσή της, μια ομάδα που σίγουρα ήταν ευχαριστημένη με την εμφάνισή της ήταν η AlphaTauri. Έχοντας φέρει μια σειρά από αναβαθμίσεις στο αυτοκίνητο για αυτό το Σαββατοκύριακο, η ομάδα τις έτρεξε στο αυτοκίνητο του Pierre Gasly στην πρώτη συνεδρία, πριν τις εγκαταστήσει στο αυτοκίνητο του Yuki Tsunoda στη δεύτερη. Τουλάχιστον για τον Gasly, τα νέα μέρη επανέφεραν το είδος της απόδοσης που απολάμβανε τόσο συχνά το 2021, ολοκληρώνοντας τις συνεδρίες στην πέμπτη και έβδομη θέση.
“Προσφέραμε μερικές αεροδυναμικές ενημερώσεις σε αυτό το γεγονός και τρέχαμε με τον Pierre όλη μέρα, κρατώντας τον Yuki στο παλιό μονοθέσιο στον FP1 για να επιτρέψουμε τη σύγκριση όλων των αυτοκινήτων”, εξήγησε ο επικεφαλής μηχανικός αγώνων της ομάδας, Jonathan Eddolls.
Διαφήμιση | Γίνετε υποστηρικτής του RaceFan και
«Με βάση τα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν στο FP1, οι ενημερώσεις λειτουργούσαν όπως αναμενόταν και παρείχαν ένα καλό βήμα όσον αφορά την απόδοση. Επομένως, μεταφέραμε το αυτοκίνητο του Yuki σε αυτήν τη διαμόρφωση για το FP2 και συνεχίσαμε τη βελτιστοποίηση της ρύθμισης γύρω από το νέο πακέτο. Οι επιδόσεις βραχυπρόθεσμα έχουν κάνει ξεκάθαρα ένα βήμα μπροστά και ανυπομονούμε να μπορέσουμε να αγωνιστούμε ξανά στη μεσαία γραμμή – κάτι που δυσκολευόμασταν να κάνουμε στα δύο τελευταία γεγονότα».
Ο καλοκαιρινός ήλιος μπορεί, ευσπλαχνικά, να μην έχει δημιουργήσει θερμοκρασίες περιβάλλοντος ρεκόρ όπως φάνηκε σε όλη την Ευρώπη νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, αλλά η πίστα σίγουρα δέχθηκε ένα ψήσιμο στο άμεσο ηλιακό φως. Με τις τελευταίες δύο ημέρες δράσης να αναμένεται να διεξαχθούν υπό τις ίδιες συνθήκες, ο Mario Isola της Pirelli πιστεύει ότι οι προκριματικοί θα μπορούσαν να δουν πολλούς από τους πρωτοπόρους να προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν μια στρατηγική διπλού γύρου ώθησης για να τους βοηθήσουν να διατηρήσουν τα πιο δύσκολα σετ τους για την Κυριακή.
«Είχαμε θερμοκρασίες τροχιάς που κορυφώθηκαν στους 56 βαθμούς σήμερα – κάτι που είναι ακόμα λίγοι βαθμούς από το ρεκόρ όλων των εποχών από τη Μαλαισία το 2016 – αλλά παρά αυτές τις υψηλές θερμοκρασίες, όλες οι ενώσεις είχαν καλή απόδοση», είπε ο Isola.
«Είναι σαφές ότι το μαλακό θα είναι ένα μείγμα που χρησιμοποιείται μόνο για κατατακτήριες και ήταν ενδιαφέρον να δούμε ότι ένας δεύτερος γρήγορος γύρος ήταν δυνατός μετά την ψύξη των ελαστικών, χάρη σε ένα καλό επίπεδο πρόσφυσης και ανάκτησης απόδοσης. Αυτό δυνητικά επιτρέπει στους οδηγούς να χρησιμοποιούν λιγότερα μαλακά ελαστικά στους αυριανούς προκριματικούς, κάτι που θα μπορούσε να τους βοηθήσει να εξοικονομήσουν μεσαία και σκληρά σετ για τον αγώνα».
Κοιτάζοντας το μπροστινό μέρος του γηπέδου, μόνο ο Leclerc από τους δύο οδηγούς της Ferrari θα έχει την ευκαιρία να πάρει τον αγώνα στο Verstappen το Σάββατο. Όμως, παρά το προφανές πλεονέκτημα που φαίνεται να διατηρεί η Red Bull στον αγώνα, ο Leclerc θεωρεί ότι η Ferrari έχει όλα τα εργαλεία για να τη νικήσει για τρίτη συνεχόμενη κούρσα.
“Ο Μαξ φαίνεται να είναι ιδιαίτερα γρήγορος σήμερα για τα υψηλά καύσιμα, οπότε δεν ξέρω πόσο καύσιμο χρησιμοποιούσαν”, είπε ο Λεκλέρκ. «Αυτό είναι λίγο ερωτηματικό.
«Πιστεύω και πάλι ότι ο ρυθμός είναι στο μονοθέσιο, απλά πρέπει να επικεντρωθούμε στον εαυτό μας και αν κάνουμε το τέλειο Σαββατοκύριακο, θα παλέψουμε για τη νίκη».
Διαφήμιση | Γίνετε υποστηρικτής του RaceFan και
Σύγκριση μεγαλύτερης διάρκειας – δεύτερη πρακτική
Διαφήμιση | Γίνετε υποστηρικτής του RaceFan και
Συνδυαστικοί χρόνοι προπόνησης
Γίνετε υποστηρικτής των RaceFans
Το RaceFans λειτουργεί εν μέρει χάρη στη γενναιόδωρη υποστήριξη των αναγνωστών του. Συνεισφέροντας 1 £ το μήνα ή 12 £ το χρόνο (ή το ίδιο σε όποιο νόμισμα χρησιμοποιείτε) μπορείτε να συμβάλετε στην κάλυψη του κόστους δημιουργίας, φιλοξενίας και ανάπτυξης RaceFans σήμερα και στο μέλλον.
Γίνετε υποστηρικτής του RaceFans σήμερα και περιηγηθείτε στον ιστότοπο χωρίς διαφημίσεις. Εγγραφείτε ή μάθετε περισσότερα μέσω των παρακάτω συνδέσμων:
Grand Prix Γαλλίας 2022
Περιηγηθείτε σε όλα τα άρθρα του Γαλλικού Γκραν Πρι 2022