Από το 2018, το HallyuPopFest συγκεντρώνει μερικές από τις πιο συναρπαστικές εκδηλώσεις της K-pop, παρουσιάζοντας καθιερωμένα εικονίδια μαζί με ανερχόμενους για πλήθη στη Σιγκαπούρη. Αυτό το Σαββατοκύριακο (9-10 Ιουλίου), επεκτείνεται για πρώτη φορά – μια σπάνια ευκαιρία για τους βρετανούς θαυμαστές της κορεατικής σκηνής να παρακολουθήσουν τους αγαπημένους τους καλλιτέχνες κατά σάρκα και οστά, και όλοι στην ίδια εκδήλωση. Τα πράγματα δεν εξελίσσονται χωρίς προβλήματα, αλλά, παρά τα προβλήματα που προκύπτουν, η πρώτη ευρωπαϊκή προσφορά του φεστιβάλ υπογραμμίζει τόσο τη λαμπρότητα των καλλιτεχνών στο λογαριασμό όσο και την παθιασμένη υποδοχή που τους περιμένει – και άλλους καλλιτέχνες – στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Μετά από απογεύματα εμφανίσεων στο κόκκινο χαλί και συναντήσεων και συναντήσεων, και οι δύο βραδιές ξεκινούν με συναυλίες προβολής που δίνουν σε δύο πράξεις το καθένα μια εκτεταμένη θέση παράστασης, επιτρέποντάς τους να γνωρίσουν καλύτερα το κοινό του Λονδίνου και το αντίστροφο μέσα από τραγούδια και προκλήσεις που λάμπουν φως στην προσωπικότητά τους. Κάθε μέρα, αυτές οι εκδηλώσεις γνωριμίας προσφέρουν μια αντίθεση μεταξύ των καλλιτεχνών που έχουν επιλεγεί για αυτούς – ο ένας είναι χαλαρός και συναισθηματικός σόλο καλλιτέχνης, ο άλλος μια πιο ενεργητική ομάδα.
Η πρώτη μέρα βλέπει τον διάσημο τραγουδιστή-τραγουδοποιό του K-drama OST Sam Kim να διασκεδάζει τις πρώτες αφίξεις με την ψυχαγωγική R&B και την ακουστική ποπ που προέρχονται από αυτά τα soundtrack και τους δικούς του δίσκους. Στη συνέχεια, η P1Harmony αναζωογονεί λίγο τα πράγματα με τους εφευρετικούς ύμνους της «BOP» και «Follow Me» που διασφαλίζουν ότι το πλήθος θα ζεσταθεί πραγματικά. Η δεύτερη μέρα, εν τω μεταξύ, ανοίγει με ένα γλυκό και ζαχαρούχο σετ από το Weeekly, που φέρνει το κέφι στη σκηνή στο «Hello» και μια ερμηνεία του «After School» με skateboard. Ακολουθούν γρήγορα ο τραγουδιστής και συνθέτης Paul Kim και το setlist με ρομαντικές μπαλάντες του, φτιάχνοντας τη διάθεση ανάμεσα στα τραγούδια με παιχνιδιάρικα φλερτ με το κοινό.
Οι ίδιοι καλλιτέχνες έχουν την ευκαιρία να εμφανιστούν ξανά για να ξεκινήσουν την κύρια συναυλία κάθε βράδυ με άλλα 15 λεπτά κάτω από τα φώτα της δημοσιότητας. Με μόνο ένα μικρό διάλειμμα μεταξύ της βιτρίνας και της συναυλίας, είναι λίγο επαναλαμβανόμενο, ιδιαίτερα τη δεύτερη μέρα όταν ο Paul Kim επιστρέφει στη σκηνή μετά από 20 λεπτά και παίζει ένα σετ που αποτελείται κυρίως από τραγούδια που είχε ήδη μεταδώσει νωρίτερα. Δεδομένου ότι το μεγαλύτερο μέρος του πλήθους βρισκόταν στον χώρο καθ’ όλη τη διάρκεια της εκδήλωσης, είναι λίγο χαμένη ευκαιρία να μυήσει τους θεατές σε ακόμη περισσότερους από τον κατάλογό του.
Το Repetitive δεν είναι μια λέξη που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει τις υπόλοιπες νυχτερινές συναυλίες. Κάθε βράδυ μας περιμένουν μια σειρά από ήχους, στυλ και ενέργεια, κάθε καλλιτέχνης προσφέρει κάτι μοναδικό. Το line-up αντικατοπτρίζει μια διατομή της τρέχουσας K-pop σκηνής, δίνοντας έμφαση στη συναρπαστική γκάμα και τον πλούτο των ταλέντων που υπάρχει στη βιομηχανία.
Οι Kep1er αντιπροσωπεύουν τους πρωτάρηδες, αλλά τους υποδέχονται σαν σούπερ σταρ για το σετ τους την Κυριακή το βράδυ, κραυγές που ακούγονται στο χώρο όταν το όνομά τους εμφανίζεται στις οθόνες για να προαναγγέλλουν την άφιξή τους. Το «Wa Da Da» είναι το τέλειο εναρκτήριο τραγούδι – μια ενισχυμένη εισαγωγή που τραβάει την προσοχή που αλλάζει από έντονο και δυνατό σε χαριτωμένο και επιστρέφει ξανά με εντυπωσιακή ευκολία. Καθ’ όλη τη διάρκεια της παραμονής τους στη σκηνή, το σετ της εννεαμελής κοριτσίστικης ομάδας αισθάνεται σαν έκρηξη, είτε μοιράζονται το αφιέρωμα η μία στην άλλη στο κρυστάλλινο «LE VOYA9E» είτε διδάσκουν στο πλήθος τη νότια χορογραφία στο πλεούμενο «Up!» .
Τα αγόρια κυριαρχούν στη σύνθεση στο πρώτο HallyuPopFest που θα πραγματοποιηθεί στο Λονδίνο και, ενώ θα ήταν πιο ωραίο να βλέπαμε περισσότερες γυναίκες καλλιτέχνες στο λογαριασμό, η καθεμία καταφέρνει να διατηρεί τα πράγματα φρέσκα. Είναι σκόπιμο η δεύτερη μέρα του CRAVITY να ξεκινήσει με το «Adrenaline», γιατί αυτό ακριβώς παρέχουν με τον κάδο, ανταποκρινόμενοι στην κατακτητική αξίωση του «Veni Vidi Vici» και βυθίζοντας σε πιο σκοτεινές περιοχές σε ένα υπέροχο «Bad Habits».
Η ερμηνεία του CIX παίζει με μια πιο απαλή παλέτα, είτε αποδίδει την άξια συντριβής “Ζούγκλα” είτε τον τρανταχτό ρομαντισμό του “Σινεμά”. Αργότερα, το σετ των SF9 παραπαίει στην αρχή χάρη σε κάποιες τεχνικές δυσκολίες, αλλά όχι μόνο ανακτούν γρήγορα τη θέση τους, αλλά πηδούν μπροστά με αυτοπεποίθηση με τις δελεαστικές ερμηνείες του “Good Guy”, της ταλαντευόμενης EDM ποπ του “Now Or Never” και του ευφορικού πιο στενού “Play”. Σκληρός ‘.
Τα αγόρια της πρώτης μέρας είναι εξίσου λαμπρά. Οι ASTRO ξεπερνούν τη σύνθεση τους που εξαντλείται από δύο μέλη (ο MJ είναι στη στρατιωτική θητεία και ο Cha Eun-woo απουσιάζει) εμβαθύνοντας στις κυκλοφορίες υπομονάδων τους – πρώτα οι Jinjin και Rocky, ακολουθούμενοι από τους Moon Bin και Sanha. Η μεγαλύτερη απόλαυση όλων έρχεται στο τέλος του διαθέσιμου χρόνου τους, όταν και οι τέσσερις ενώνονται ξανά για μια ζωντανή εκδοχή του «Candy Sugar Pop».
Είναι οι ONEUS, ωστόσο, που λάμπουν με τον καλύτερο τρόπο από τις ανδρικές παραστάσεις στο HallyuPopFest London 2022 – ένα γκρουπ του οποίου οι ερμηνείες είναι τόσο κομψές χωρίς να χάσουν την καρδιά τους και ενσωματώνουν περίπλοκες, μερικές φορές κινήσεις που αψηφούν τη βαρύτητα χωρίς να φαίνεται σαν τέχνασμα. Το καλύτερο από όλα είναι όταν γνέφουν με το νεύμα στην κληρονομιά της Κορέας, χτυπώντας τους παραδοσιακούς θαυμαστές για μια εκδοχή του σκοτεινά κομψό «Luna», ενώ το «Lit» ανοίγει με ρεφρέν του gayageum, ενός παραδοσιακού κορεάτικου έγχορδου οργάνου. Το σετ τους σφυρίζει ακριβώς λόγω του πόσο εντυπωσιακό είναι, αφήνοντάς το να νιώθει πολύ κοντό αλλά απίστευτα γλυκό.
Οι γυναικείες πράξεις μπορεί να είναι ελλιπείς εδώ, αλλά οι παρούσες αφήνουν το στίγμα τους. Παράλληλα με το Weeekly και το Kep1er της δεύτερης ημέρας, η πρώτη μέρα καλωσορίζει τους EVERGLOW στο Λονδίνο για πρώτη φορά, όπου τους υποδέχεται μια ενθουσιώδης δεξίωση. Το «Bon Bon Chocolat» αναδεικνύει τη χορευτική τους ικανότητα και το «Pirate» αναδεικνύει την πιο άγρια πλευρά τους, αλλά η βραδιά ανήκει στο «La Di Da» και τα ακαταμάχητα αγκίστριά του.
Λίγο αργότερα, η Hwa Sa των MAMAMOO αποδεικνύει γιατί είναι ένα από τα είδωλα της K-pop τρίτης γενιάς που υποστηρίζονται ένθερμα. Το ντεμπούτο σόλο κομμάτι της το 2019 «Twit» ξεκινά την ερμηνεία της με μολυσματική, λαμπερή ενέργεια προτού το «I’m A 빛» ανεβάσει το πρώτο βήμα. Είναι το τελευταίο της τραγούδι της βραδιάς που όλοι περιμένουν πραγματικά, ωστόσο, και η ατμόσφαιρα στην αρένα γίνεται ηλεκτρική καθώς ξεκινάει σε μια εξαιρετική εκδοχή του «Maria».
Στο τέλος κάθε βραδιάς, δύο μέλη της EXO επιδεικνύουν το ξεχωριστό στυλ τους καθώς αναλαμβάνουν τον ρόλο του headliner. Το Σάββατο, ο Chen τραβάει τα ηνία της αρένας με μια υπέροχη συλλογή από μπαλάντες, τα φωνητικά του άψογα συγκινητικά και ομαλά καθώς πετάει στα ύψη μέσα από τα πλήκτρα. Η αστραφτερή ποίηση του ‘Θα είμαστε;’ και η απαλή κίνηση του ‘Everytime’ κλείνουν το σετ, ολοκληρώνοντας μια σταθερή ανάπτυξη από απαλές αρχές έως αναβράζοντα φινάλε.
Μια μέρα αργότερα, ο Kai παίρνει τη σειρά του στην κορυφή του λογαριασμού, γεμίζοντας τη σκηνή με αποπνικτικό R&B. Το “Peaches” είναι αμέσως υπνωτιστικό και το “Reason”, που χαρακτηρίζεται από εκρήξεις κομφετί, είναι δροσερό και ζωντανό, αλλά τα πράγματα σταματούν όταν πρέπει να πάει στα παρασκήνια για να αντιμετωπίσει μια δυσλειτουργία της γκαρνταρόμπας. Μετά από μια αγωνιώδη παύση, ο τραγουδιστής επιστρέφει και συνεχίζει να δημιουργεί ένα ξόρκι με τη σκηνική του παρουσία, το «Hello Stranger» και το «Mmmh» που καλύπτουν μια συγκλονιστική παράσταση.
Είναι το κατάλληλο τέλος για το HallyuPopFest London 2022 – ένα ντεμπούτο που έχει τους λόξυγκας του, αλλά, ως επί το πλείστον, μοιάζει με θρίαμβο. Ελπίζουμε ότι, καθώς η ασταμάτητη δύναμη της K-pop συνεχίζει να αυξάνεται στη Δύση, τα γεγονότα σαν αυτό γίνονται πιο τακτικά στο Ηνωμένο Βασίλειο.