Όταν ο Otmar Szafnauer ρωτήθηκε στο Μόντρεαλ εάν ο νεαρός οδηγός της ομάδας που είναι έτοιμος για Formula 1 – ο 21χρονος Αυστραλός Oscar Piastri – θα αποφοιτούσε στη σειρά το επόμενο έτος, ο διευθυντής της ομάδας των Άλπεων απάντησε με μια μόνο λέξη: «Ναι».
Από Ευρωπαίος πρωταθλητής της Formula Renault το 2019 έως πρωταθλητής FIA Formula 3 στην rookie σεζόν του το 2020 προτού πάρει το στέμμα της Formula 2 στην πρώτη του προσπάθεια την περασμένη σεζόν, ο Piastri δεν θα μπορούσε να έχει κάνει λόγο για έναν αγώνα στη Formula 1. Ωστόσο, υπήρχε απλά δεν υπάρχει χώρος για τον νεώτερο οδηγό Alpine στις τάξεις της ομάδας για το 2022.
Έχοντας ήδη συμβόλαιο τον Fernando Alonso και τον Esteban Ocon και η απόδοση και των δύο σε ένα αξιοπρεπές επίπεδο, όχι μόνο σήμαινε ότι το Piastri δεν θα έβλεπε το 2022, ήταν δύσκολο να δει κανείς μια διαδρομή προς μια αγωνιστική θέση σε αλπικό μπλε για τον πρωτάρη στο μεσαίο- όρος. Με τον Alonso να μην δείχνει καμία πρόθεση να σταματήσει και να συνεχίσει να επιδεικνύει την αξιοσημείωτη αγωνιστική του ικανότητα τις Κυριακές, σίγουρα η επέκταση του συμβολαίου στην επόμενη σεζόν και μετά ήταν αναπόφευκτη;
Έτσι φαινόταν μέχρι το πρωί μετά το Grand Prix της Ουγγαρίας. Η απίστευτη ανακοίνωση της Aston Martin ότι είχε εξασφαλίσει τις υπηρεσίες του διπλού παγκόσμιου πρωταθλητή από το 2023 και μετά ήταν εκπληκτική όχι μόνο για την προοπτική του Alonso στο British Racing Green αλλά και για τις επιπτώσεις που θα έχει η αποχώρησή του από την Enstone.
Ξαφνικά, η κενή θέση που ήταν στην Aston Martin έχει πλέον μετατοπιστεί στην Alpine. Η ομάδα είπε ότι «θα ανακοινώσει τη σύνθεση των οδηγών της για τη σεζόν της Formula 1 του 2023 σε εύθετο χρόνο». Το ερώτημα τώρα είναι ποιος θα αγωνιστεί δίπλα στον Ocon την επόμενη χρονιά;
Η πιο προφανής λύση θα ήταν η Alpine να προωθήσει τον junior σε μια καθυστερημένη θέση στο grid. Ιδιαίτερα δεδομένου του πόσο προνοητικός ήταν ο Alpine για να κρατήσει την προοπτική του προετοιμασμένη και έτοιμη να πατήσει σε θέση αγώνα όποτε χρειαστεί κατά τη διάρκεια της χρονιάς του μακριά από τους αγώνες.
Όπως η McLaren και η Ferrari, η Alpine χρησιμοποίησε τα πρωτόκολλα Testing With Previous Cars (TPC) που περιγράφονται στους αθλητικούς κανονισμούς για να αποτρέψουν τον Piastri και τον συνάδελφό του Jack Doohan στο A521 του περασμένου έτους. Οι πολυήμερες δοκιμές στο μονοθέσιο του 2021 στο Losail International Circuit, το Silverstone και το Red Bull Ring στην Αυστρία είναι ο καλύτερος δυνατός τρόπος για τον Alpine να τον κρατήσει ώριμο και έτοιμο να αναλάβει μια αγωνιστική θέση χωρίς να έχει χάσει καμία ορμή από το πρωτάθλημα της Formula 2 θρίαμβος.
Διαφήμιση | Γίνετε υποστηρικτής του RaceFan και
«Ο Όσκαρ είναι ένα λαμπρό νεαρό ταλέντο, όπως όλοι γνωρίζουμε», εξήγησε ο Σαφνάουερ στο Μόντρεαλ. «Δοκιμάζει το περσινό μονοθέσιο, σε κάτι περισσότερο από το Silverstone, έχει κάνει μερικά άλλα και θα κάνουμε άλλα στο μέλλον. Τα πάει πολύ καλά.”
Ερωτηθείς πριν από την απόφαση του Alonso να φύγει από την ομάδα για το πώς πήγαιναν οι συζητήσεις για το μέλλον του Piastri με την ομάδα, ο Szafnauer είπε ότι οι Alpine ήταν πρόθυμοι να αφιερώσουν το χρόνο τους για να βρουν την κατάλληλη ευκαιρία για αυτόν και για την ομάδα.
«Έχουμε συμβόλαιο με τον Όσκαρ και έχουμε κάποιες επιλογές για αυτόν. Δεν χρειάζεται πραγματικά να το βιαζόμαστε, οπότε θα πάρουμε το χρόνο μας και την κατάλληλη στιγμή, μέσα στην ανόητη σεζόν, θα ρίξουμε μια ματιά γύρω μας και θα πάρουμε αυτού του είδους τις αποφάσεις».
Υπάρχουν όμως και άλλοι πιθανοί προορισμοί για το Πιάστρι τους οποίους η Alpine επιδιώκει ενεργά. Αυτά δεν πρέπει απαραίτητα να κλείσουν λόγω της αποχώρησης του Alonso, ειδικά αν η ομάδα θέλει να αιματώσει τον πρωτάρη της αλλού πριν τον προωθήσει στην ομάδα της, όπως έκαναν οι αντίπαλοί τους με οδηγούς όπως ο Max Verstappen, ο Charles Leclerc και ο George Russell.
Χωρίς καμία ομάδα νέων και χωρίς άλλους κατασκευαστές να τρέχουν την ίδια μονάδα ισχύος, η Alpine που ανήκει στη Renault έχει καταφύγει σε κάποια ασυνήθιστα μήκη για να προσελκύσει άλλες ομάδες ως πιθανές επιλογές. Αφού ο Daniel Ricciardo βρέθηκε θετικός στον Covid πριν από τον εναρκτήριο αγώνα της σεζόν στο Μπαχρέιν – αναγκάζοντάς τον να χάσει το τελευταίο τεστ πριν από τη σεζόν – ο Alpine έκανε τη μεγαλειώδη χειρονομία να προσφέρει τον Piastri στη McLaren ως πιθανή εφεδρική επιλογή, αν κάποιος από τους οδηγούς του αγώνα. παραγκωνίζονται κατά τη διάρκεια της σεζόν.
Μια τέτοια γενναιόδωρη προσφορά ήταν καθαρά ιδιοτελής, αλλά πρότεινε επίσης πώς οι Alpine ήταν περισσότερο από ανοιχτοί στην ιδέα να στείλουν την προοπτική τους για πρακτική άσκηση σε μια αντίπαλη ομάδα, εάν παρουσιαζόταν μια τέτοια ευκαιρία. Η McLaren δεν ήταν τυχαία, καθώς οι αγώνες του Ricciardo το 2021 φαίνεται να παραμένουν σε μεγάλο βαθμό στη δεύτερη σεζόν του με την ομάδα να οδηγεί σε φήμες ότι ο μάνατζερ του Piastri, ο πρώην νικητής του αγώνα της F1, Mark Webber, προσπαθούσε να ψωνίσει τον πελάτη του ως πιθανό αντικαταστάτη.
Διαφήμιση | Γίνετε υποστηρικτής του RaceFan και
Παρά τη συνεννόηση μεταξύ της Alpine και της McLaren, η ομάδα με έδρα το Woking φαίνεται απίθανο σημείο προσγείωσης για τον Αυστραλό, δεδομένης της εκτεταμένης επένδυσης της McLaren στο δικό της πρόγραμμα TPC και του γεγονότος ότι το μισό από το τρέχον ρόστερ του IndyCar δυνητικά προετοιμάζεται για μια μελλοντική βολή στη Formula. 1.
Η πιο εύλογη εναλλακτική για το Alpine βρίσκεται στο Williams. Με τον Alexander Albon να έχει καθιερωθεί γρήγορα στην ομάδα, οι πιθανότητες του Nicholas Latifi να παραταθεί σε τέταρτη σεζόν φαίνονται όλο και πιο μικρές. Το δικό του πρόγραμμα νεανικών οδηγών της Williams περιλαμβάνει στα βιβλία του τον οδηγό της Formula 2 Logan Sargeant, αλλά ο Αμερικανός δεν έχει πόντους σούπερ άδειας προς το παρόν.
Ποιος καλύτερος για μια ομάδα όπως η Williams να βάλει στη δεύτερη θέση της δίπλα σε έναν καθιερωμένο ηγέτη όπως ο Albon παρά ένας από τους πιο υποσχόμενους πρωταθλητές F2 των τελευταίων χρόνων; Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Alpine, Laurent Rossi, παραδέχτηκε ανοιχτά ότι η ομάδα θα ήταν πρόθυμη να τον στείλει σε πρακτική άσκηση σε μια αντίπαλη ομάδα.
«Θα ήμουν ανοιχτός να δανείσω τον Όσκαρ σε μια ομάδα, αρκεί να τον πάρω πίσω», είπε ο Ρόσι τον Ιούνιο. «Έχουμε επενδύσει πολλά στον Όσκαρ, πιστεύουμε σε αυτόν και γι’ αυτό είναι ο εφεδρικός οδηγός μας. Είναι ένα πολλά υποσχόμενο ταλέντο.
«Θα θέλαμε να εκπληρώσουμε αυτό το ταλέντο στην ομάδα. Οπότε ένας δανεικός, όπως πολλοί άλλοι οδηγοί, που ξεκινά από μια άλλη ομάδα, για να μάθει τα κόλπα και μετά να επιστρέψει σε εμάς θα είναι ένα καλό σενάριο».
Θα ήταν διατεθειμένος ο Williams να αναλάβει τον οδηγό μιας άλλης ομάδας, γνωρίζοντας ότι θα τον ακονίσουν ουσιαστικά για μια ενδεχόμενη επιστροφή στη δική του ομάδα; Απολύτως, λέει ο διευθύνων σύμβουλος της Williams, Jost Capito.
Διαφήμιση | Γίνετε υποστηρικτής του RaceFan και
«Νομίζω ότι αν αυτό ήταν το καλύτερο για εμάς, τότε θα το σκεφτόμασταν», είπε ο Capito. «Αν δεν είναι η καλύτερη, αν έχουμε μια άλλη, καλύτερη λύση, θα πάμε για την καλύτερη λύση.
«Έχουμε διάφορες επιλογές. Και αυτές είναι οι επιλογές που σκεφτόμαστε επίσης. Και θα πάμε επιτέλους σε αυτό που πιστεύουμε ότι είναι το καλύτερο για την ομάδα. Αλλά είναι πολύ νωρίς για να μπούμε σε λεπτομέρειες, γιατί δεν είμαστε ακόμα εκεί».
Αν υποθέσουμε ότι το μέλλον του Πιάστρι δεν αποκαλυφθεί με μια ανακοίνωση για το διάλειμμα του Αυγούστου, τότε οι εικασίες για το μέλλον του θα ενταθούν μόνο όταν το άθλημα συγκεντρωθεί ξανά στο Spa-Francorchamps για να ξεκινήσει ο τελικός σκέλος του πρωταθλήματος. Με την Alpine να έχει ακόμη εκπληρώσει καμία από τις υποχρεώσεις της να τρέξει άπειρους οδηγούς σε δύο προπονήσεις της Παρασκευής αυτή τη σεζόν, ο αθλητικός διευθυντής Alan Permane λέει ότι ο 21χρονος δεν θα έχει πολύ να περιμένει για να κάνει την πρώτη του έξοδο σε ένα γκραν πρι.
«Δεν είναι τεράστιο θέμα να βρεις ένα Σαββατοκύριακο, υπάρχουν πολλά και νομίζω ότι θα δούμε τον Oscar στο αυτοκίνητό μας είτε στο Spa είτε στη Monza για πρώτη φορά», αποκάλυψε ο Permane στην Ουγγαρία.
Με όποια ομάδα και αν τελικά βρεθεί, το ντεμπούτο του Oscar Piastri στη Formula 1 είναι πλέον σίγουρα αναπόφευκτο. Σήμερα, ο Alonso μπορεί να έδωσε στην Alpine την απλούστερη λύση στο δίλημμα του νεαρού οδηγού τους.
Δείτε την τρέχουσα λίστα με τους οδηγούς και τις ομάδες της F1 2023
Διαφήμιση | Γίνετε υποστηρικτής του RaceFan και
Σεζόν F1 2022
Περιηγηθείτε σε όλα τα άρθρα της σεζόν F1 2022