Εντάξει, τα τρένα δεν κινούνται, τα αεροδρόμιά μας έχουν καταρρεύσει και το μετρό του Λονδίνου είναι κλειστό, μαστίζεται από μια (ακόμη μια) αποχώρηση του προσωπικού.
Αλλά αυτό σημαίνει ότι θα πάψουμε να θέλουμε να ταξιδεύουμε; Εμφατικά όχι!
Το φτηνό ταξίδι είναι ένα από τα μεγαλύτερα οφέλη της σύγχρονης ζωής. Ακριβώς εκεί με κεντρική θέρμανση, κινητά τηλέφωνα και άνετα γυμναστήρια.
Τα οικονομικά ταξίδια βοήθησαν να μετατραπούν οι Βρετανοί από μια εσωστρεφή και δύσπιστη φυλή (πάντα πεπεισμένοι ότι ξέραμε καλύτερα) σε ένα έθνος που είναι πιο πρόθυμο να δοκιμάσει κάτι νέο, να βιώσει νέο περιβάλλον, να φάει διαφορετικό φαγητό και να μάθει από άλλους πολιτισμούς.
Σίγουρα, μπορείτε να συνδεθείτε σε ένα ταξιδιωτικό ιστολόγιο και να αισθάνεστε ενάρετοι που δεν μολύνουν τον πλανήτη, αλλά η αληθινή εμπειρία δεν είναι πολύ καλύτερη; Και αν όλα πάνε στραβά, καλύτερες ιστορίες για τους ανθρώπους πίσω στην πατρίδα.
Οι άνθρωποι που χλευάζουν τον εθισμό των Βρετανών σε διακοπές all-inclusive, πτήσεις ευκαιριών και τακτικά μίνι διαλείμματα είναι σνομπ της μεσαίας τάξης που γενικά χαίρονται να λένε στους φίλους τους «δεν πάμε ποτέ στο εξωτερικό το καλοκαίρι» – πιθανώς επειδή έχουν ένα δεύτερο σπίτι σε ένα γραφικό μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου, με τιμολόγηση των ντόπιων που δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά μια πρώτη κατοικία κοντά στον τόπο εργασίας τους.
Ένα πλήθος επιβατών απεικονίζεται να κάνει ουρά για να μπει σε ένα λεωφορείο έξω από το σταθμό Barking στο Ανατολικό Λονδίνο το πρωί της Τρίτης
Ο σταθμός Kings Cross στο Λονδίνο απεικονίζεται σε ώρα αιχμής το πρωί της Τρίτης εν μέσω απεργιών στους σιδηροδρόμους σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο
Ένας πολυσύχναστος τερματικός σταθμός 2 στο αεροδρόμιο Χίθροου την Τρίτη, καθώς οι καθυστερήσεις συνεχίζουν να επηρεάζουν τα ταξίδια εκτός Βρετανίας λόγω ελλείψεων προσωπικού
Εντάξει, τα τρένα δεν κινούνται, τα αεροδρόμιά μας έχουν καταρρεύσει και το μετρό του Λονδίνου είναι κλειστό, μαστίζεται από μια (ακόμη μια) αποχώρηση του προσωπικού. Αλλά αυτό σημαίνει ότι θα πάψουμε να θέλουμε να ταξιδεύουμε; Εμφατικά όχι!
Η γενιά μου ήταν οι πρώτες μεταπολεμικές οικογένειες που εξοικονομούσαν χρήματα για καλοκαιρινές διακοπές στην Κόστα Μπράβα, αποφεύγοντας ένα δεκαπενθήμερο στο Butlins ή στο Pontins σε μια θυελλώδη παραλία στο Ηνωμένο Βασίλειο για λίγες μέρες κάτω από τον καμβά στη νότια Γαλλία.
Μόλις είχαν μαζέψει το κουράγιο να γεννήσουν «ξένο» φαγητό, οι γονείς μου δεν έκαναν ποτέ ξανά διακοπές στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ωστόσο, αυτά τα πρώτα ταξίδια ήταν γεμάτα άγχος. Ο θείος Ρέι μετέφερε κονσέρβες με βρετανικές νέες πατάτες στον καταυλισμό του στο Λε Λαβαντού στη Νότια Γαλλία, για να μην αναφέρουμε το βρετανικό χαρτί υγείας και τη σάλτσα HP.
Σύντομα, το φτηνό κρασί και τα νόστιμα θαλασσινά έκαναν το ξόρκι, και η θεία μου και ο θείος μου αποφοίτησαν από σκηνή σε τροχόσπιτο, παρασύροντάς το σε όλη την Ευρώπη – αν και η Ελβετία ήταν η αγαπημένη τους – «τόσο καθαρά»!
Οι απεργίες των σιδηροδρομικών εργαζομένων αυτή την εβδομάδα και οι φρικτές ουρές στα αεροδρόμιά μας δεν θα αποτρέψουν τους Βρετανούς από το να ταξιδέψουν. Είναι πλέον στη ζωή μας. Ακριβώς όπως τα «ψώνια» μετατράπηκαν από μια βασική εργασία σε μια δραστηριότητα αναψυχής, τα ταξίδια και το διάλειμμα πολλές φορές το χρόνο έχουν γίνει κάτι που οι Βρετανοί θεωρούν ανθρώπινο δικαίωμα.
Η ιδέα να παίρνουμε μια-δυο εβδομάδες άδεια μια φορά το χρόνο το καλοκαίρι όταν έκλεισαν τα εργοστάσια (όπως έκαναν οι εργάτες τη δεκαετία του 1950) δεν πρόκειται να επιστρέψει ποτέ. Αφήστε τους Γιάνκους να ξεκουραστούν: οι Βρετανοί έχουν εθιστεί στα μίνι διαλείμματα και τα τακτικά ταξίδια στο εξωτερικό, και η κουλτούρα μας είναι πολύ καλύτερη γι’ αυτό.
Παρά το γεγονός ότι είναι πιο ακριβά από τις ΗΠΑ και οπουδήποτε αλλού στην Ευρώπη, οι περιορισμοί στα ξένα ταξίδια κατά τη διάρκεια της πανδημίας σήμαιναν ότι οι Βρετανοί ανακάλυψαν ξανά πόσο όμορφο είναι να κάνεις διακοπές στη χώρα τους.
Αφού ο Covid έφερε σχεδόν δύο χρόνια περιορισμών και lockdown, οι μόνοι άνθρωποι που φάνηκαν έκπληκτοι που ένας τεράστιος αριθμός από εμάς ανυπομονούσαμε να γεμίσουμε τον εξοπλισμό μας για ζεστό καιρό σε μια βαλίτσα και να φύγουμε από το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν τα αφεντικά της ταξιδιωτικής βιομηχανίας.
Κατά τη διάρκεια του lockdown, οι ειδικοί προέβλεψαν την έναρξη μιας νέας εποχής κατασκευής φωλιών και οικιακής χρήσης. Δεν θα θέλαμε ποτέ να αφήσουμε τα σπίτια μας και οι πωλήσεις ειδών DIY και επίπλων κήπου ανέβηκαν.
Σύντομα, όμως, βαρεθήκαμε να βλέπουμε την ίδια ταπετσαρία, το ίδιο κομμάτι γρασίδι και τα ίδια πράγματα στα ράφια των βιβλιοθηκών. Ο ίδιος συνεργάτης κάθε βράδυ μπροστά στην τηλεόραση.
Δεν είναι περίεργο που τη στιγμή που ο Μπόρις ανακοίνωσε ότι τα ταξίδια επέστρεψαν, ξετρελαθήκαμε. Αγόρασα αμέσως ένα εισιτήριο για την Αυστραλία. Οτιδήποτε για να ξεφύγετε από τη νυχτερινή μιζέρια στις ειδήσεις. Ήλιος, διασκέδαση και πήγα να επισκεφτώ το σετ των Neighbors πριν κλείσουν οριστικά.
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι ο Covid μας άλλαξε για τα καλά, ότι οι υψηλές τιμές των καυσίμων, το αυξανόμενο κόστος ζωής και οι φρικτές σκηνές στα αεροδρόμια με έλλειψη προσωπικού θα μας μετατρέψουν ξανά σε ένα έθνος που δεν φεύγει ποτέ από το σπίτι.
Καμία πιθανότητα!
Οι επιβάτες βρίσκονται στο πεζοδρόμιο κατά μήκος της οδού Praed του Λονδίνου, κοντά στο Paddington, εν μέσω των μεγαλύτερων απεργιών των σιδηροδρόμων εδώ και 30 χρόνια
Πολλοί εργαζόμενοι της πόλης έφυγαν νωρίς σήμερα από τη δουλειά τους λόγω των φόβων ότι θα κολλούσαν στο Λονδίνο αν δεν έφταναν εγκαίρως σε έναν σταθμό για να φτάσουν ένα εξαιρετικά νωρίς τελευταίο τρένο για το σπίτι
Οι χαρές της μακροπρόθεσμης εργασίας από το σπίτι έχουν υπερεκτιμηθεί πολύ. Σίγουρα, είναι πιο εύκολο για τις γυναίκες με μικρές οικογένειες, πιο εύκολο για οποιονδήποτε δεν κινείται πολύ. Αλλά τελικά, η εργασία από το σπίτι γεννά μοναξιά και δεν είναι καλό για την ψυχική μας υγεία.
Σίγουρα δεν είναι καλό για επαγγελματικούς λόγους, γιατί η δημιουργικότητα ευδοκιμεί όταν οι άνθρωποι συνομιλούν δίπλα στο ψυγείο νερού ή στην καφετιέρα. Το κουτσομπολιό είναι καλό για τη συγκρότηση ομάδας, την ανταλλαγή ιδεών και την παρακολούθηση όσων έχουν χαμηλή απόδοση ή δυσκολεύονται με πράγματα εκτός δουλειάς στα οποία μπορούν να βοηθήσουν οι συνάδελφοι.
Η εργασία από το σπίτι γενικά ταιριάζει σε άτομα με αξιοπρεπή σπίτια για εργασία.
Η εργασία από το σπίτι δεν βελτίωσε τη βρετανική παραγωγικότητα. Δείτε το ανεκτέλεστο στο Passport Office, για αρχή.
Η εργασία από το σπίτι δεν αποτελεί επιλογή για τους χαμηλόμισθους εργαζόμενους, τους εργαζόμενους σε βάρδιες και όσους έχουν συμβάσεις μηδενικών ωρών.
Αυτοί είναι οι άνθρωποι που βασίζονται στους σιδηρόδρομους και τους οποίους η κυβέρνηση απέτυχε ταλαιπωρώντας συνεχώς το σύστημα, επιτρέποντας σε πολλούς διαφορετικούς φορείς εκμετάλλευσης να εκτελούν franchise χωρίς να αντιμετωπίσουν το σκάνδαλο των περίπλοκων εισιτηρίων και του ανεπαρκούς χρόνου διατήρησης δικαιόχρησης. Το μόνο που θέλει η κυβέρνηση από τους φορείς εκμετάλλευσης είναι οι πιο παχιές αμοιβές που μπορεί να τους αποσπάσει.
Δεν είναι περίεργο ότι η γραμμή East Coast Line – από το Λονδίνο έως το Εδιμβούργο – διοικείται από τη μια εταιρεία μετά την άλλη, και καμία δεν έχει κέρδος.
Ο Covid επέφερε θανατηφόρο πλήγμα στους ήδη ταλαιπωρούμενους σιδηροδρόμους μας και ο αριθμός των επιβατών δεν έχει ανακάμψει. Αν και η κυβέρνηση διέθεσε πάνω από 2 δισεκατομμύρια λίρες για να διατηρήσει τη λειτουργία των δικτύων λεωφορείων και τρένων κατά τη διάρκεια της πανδημίας, δεν ήταν αρκετά και τον περασμένο Μάρτιο διέθεσαν άλλα 150 εκατομμύρια £ για να βοηθήσουν τις τοπικές υπηρεσίες λεωφορείων και τρένων να παραμείνουν στη ζωή.
Οι απεργίες αυτή την εβδομάδα επηρεάζουν εκατομμύρια εργαζομένους που δεν έχουν επιλογή με ποια μορφή μεταφοράς χρησιμοποιούν για να φτάσουν στον τόπο όπου κερδίζουν τα προς το ζην. Αλλά δεν θα μειώσει την αγάπη μας για τα ταξίδια μακροπρόθεσμα.
Τα ταξίδια έχουν εμπλουτίσει τη ζωή μας αμέτρητα. Δεν θα ξεχάσω ποτέ τη συγκίνηση να μιλάω Γαλλικά για πρώτη φορά μαθήτρια, σε έναν υπέροχο νεαρό από το Παρίσι που γνώρισα στις πρώτες μου διακοπές στο εξωτερικό, με τη μαμά και τον μπαμπά να προσπαθούν (και να αποτυγχάνουν) να παρακολουθήσουν οποιοδήποτε φανταχτερό.
Οι επιβάτες ανεβαίνουν απελπισμένα με ταχύτητα τις σκάλες για να κάνουν ένα από τα τελευταία τρένα έξω από το Λονδίνο από το Clapham Junction σήμερα το βράδυ, εν μέσω φόβου ότι θα κολλήσουν
Μια επιβίβαση αφίξεων στο σταθμό Euston στο Λονδίνο που δείχνει μόλις τέσσερα τρένα, ένα εκ των οποίων ακυρώθηκε και τα υπόλοιπα τρία υπόκεινται σε καθυστερήσεις
Ή παίρνοντας το τρένο για το Βέλγιο και περπατώντας στη Μπριζ ψάχνοντας για μια ντίσκο (δεν υπάρχει περίπτωση) ως έφηβος απελπισμένος να συμπεριφερθεί άσχημα.
Μετά από αυτές τις πρώτες διακοπές στην Κόστα Μπράβα με τους γονείς μου, είχα πιάσει το ζωύφιο. Από τότε δεν σταμάτησα ποτέ να ταξιδεύω. Τις επόμενες εβδομάδες, έχω προγραμματίσει ταξίδια στη Βιέννη και τα Highlands.
Τα ταξίδια είναι αυτά που κάνουν τη ζωή να αξίζει. Οι απεργίες είναι ένα ζοφερό γεγονός της ζωής. Από τότε που θυμάμαι τον εαυτό μου, υπήρχαν ουρές στα αεροδρόμια, καταρρεύσεις αποσκευών και δυσλειτουργίες στο check-in. Και δεν μας έχει σταματήσει να ταξιδεύουμε, μακριά από αυτό.
Οι σιδηροδρομικοί δικαιούνται να απεργούν, είτε το θέλουμε είτε όχι. Εναπόκειται στον Μπόρις Τζόνσον και τους υπουργούς του με τις λιμουζίνες τους με σοφέρ να χτυπήσουν μερικά κεφάλια και να λύσουν πραγματικά το βυζαντινό χάος που είναι το βρετανικό σιδηροδρομικό σύστημα. Να διορίσει έναν οραματιστή για να το εξορθολογίσει και να το τρέξει αποτελεσματικά, φέρνοντάς το στον 21ο αιώνα.
Προς το παρόν, η κυβέρνηση απλώς αναδιατάσσει τις ξαπλώστρες στον Τιτανικό. Δεν έχουν ούτε τη θέληση ούτε το μυαλό να αναγνωρίσουν ότι αξίζουμε καλύτερα.